El agua es más antigua que el Sol

 

Los océanos están llenos, al menos parcialmente, de cometas derretidos, y estos cometas han conservado agua que es más antigua no solo que la Tierra, sino también el Sol. Esta conclusión surge del estudio del vapor de agua alrededor de una estrella joven, en la que se están formando planetas en este momento.

El agua es probablemente el compuesto químico más común en el universo. Y esto no es sorprendente en un mundo donde el 77% de la materia (en masa) es hidrógeno, el 21% es helio químicamente inerte y el oxígeno ocupa el tercer lugar (0,85%). Después de todo, el agua es una combinación de hidrógeno y oxígeno.

El agua en forma de hielo o vapor (gas) se encuentra en todos los planetas del sistema solar. Los satélites de los principales planetas, desde Júpiter hasta Neptuno, también están compuestos en gran parte por hielo de agua. Más allá de la órbita de Neptuno se encuentra un cinturón gigante de cuerpos helados. De él provienen los cometas, que consisten en hielo, gases congelados y una pequeña mezcla de rocas sólidas. A menudo se los compara con bultos de nieve sucia. El vapor de agua existe incluso en el Sol, pero solo en las partes más frías del mismo.

También se ha encontrado materia omnipresente en el medio interestelar. Los astrónomos creen que el hielo de agua se forma en reacciones químicas lentas en la superficie de los granos de polvo interestelar.

La materia interestelar es heterogénea: en algún lugar es un vacío casi total y en algún lugar es una nube relativamente densa. Los racimos más densos también tienen la gravedad más poderosa. Esta atracción une la materia circundante, haciendo que la nube sea aún más densa: un círculo vicioso, una especie de reacción en cadena. Al final, el coágulo central se vuelve tan denso que comienzan las reacciones termonucleares. En otras palabras, se convierte en una estrella. La luminaria recién nacida está rodeada por los restos de la nube madre, un disco de gas y polvo en el que se forman los planetas con el tiempo. Tales discos se llaman protoplanetarios.

Los planetas, en general, se forman de la misma manera que las estrellas: la gravedad atrae la materia del disco protoplanetario en grumos cada vez más grandes. Pero los rayos de la luminaria recién emergida intervienen en este proceso. Sinterizan partículas de polvo en gránulos, y la mayoría de los gases y el agua se alejan de la estrella.

Además, las bolas de polvo en crecimiento a menudo chocan y se calientan por estas colisiones. A veces, los planetas ya prácticamente formados también entran en el “accidente”. Se cree, por ejemplo, que la Luna se formó como resultado de una gigantesca colisión de la recién nacida Tierra con el planeta Theia. Antes de este cataclismo, había decenas o incluso cientos de veces más agua y otros compuestos ligeros en la Tierra que en la actualidad. Pero la catástrofe arrancó la atmósfera de nuestro planeta, derritió la superficie y arrojó al espacio casi toda el agua original.

Los intestinos tampoco permanecen sin cambios. Tan pronto como el planeta gana masa, comienza a reciclarse. Los elementos más pesados ​​corren hacia el centro (por lo tanto, la Tierra tiene un núcleo de hierro) y los más livianos son expulsados ​​a la superficie. La fricción entre estos flujos de materia calienta el planeta desde dentro.

En una palabra, el nacimiento de un sistema planetario es un caldero hirviente en el que enormes masas de materia se transforman más allá del reconocimiento. Y el destino del agua en este ciclo es una pregunta difícil.

¿De dónde viene el agua que llena los ríos y los océanos? En última instancia, de la materia interestelar, el material que formó el sistema solar. Pero, ¿en qué etapa de la “creación” esta agua golpeó la Tierra y qué transformaciones sufrió en el camino?

Sin duda, al menos parte de los océanos actuales es lo que queda de las impresionantes reservas de agua de la Tierra tras la colisión con Theia. Esta agua la trajo consigo el polvo protoplanetario a partir del cual se formó el planeta. Inmediatamente después de la catástrofe cósmica, la superficie de la Tierra era un mar de magma fundido, del cual se liberaron gases volcánicos, en su mayoría vapor de agua. Así que la Tierra inmediatamente comenzó a formar una nueva atmósfera para reemplazar la perdida. Muy por encima de la superficie, el vapor se condensó en nubes que bañaron el basalto fundido en poderosas lluvias. Con el tiempo, la corteza del planeta se endureció y las lluvias llenaron los primeros océanos. Durante los últimos 4.500 millones de años desde entonces, los volcanes nunca han dejado de hacer erupción para siempre, y cada erupción ha contribuido a regar el globo.

Por otro lado, en el sistema solar recién nacido había una gran cantidad de cometas, muchos más que ahora. Hoy son pocos precisamente porque casi todos los cuerpos helados que tuvieron la imprudencia de entrar en las posesiones de los planetas ya cayeron sobre ellos, incluida la Tierra. Estas “bolas de nieve sucia” podrían convertirse en una importante fuente de agua en los océanos de la Tierra.

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