El estudio que explica la posible presencia de una nave alienígena en el sistema solar
Por Avi Loeb / Una solución a la
paradoja de Fermi: "¿dónde está todo el mundo?" sostiene que las
civilizaciones tecnológicas duran poco debido a las heridas autoinfligidas.
Esta tendencia disminuye la esperanza de vida de las civilizaciones detectables
en la ecuación de Drake y limita su capacidad para aventurarse en el espacio
interestelar.
Nuestras propias tecnologías
emergentes abrieron tres heridas concurrentes: el impacto biológico de los
alimentos procesados en la salud humana, la influencia de la producción de
energía en el cambio climático y el efecto demoledor de los algoritmos de
inteligencia artificial (IA) en las redes sociales en la polarización política
y la salud mental. Pero, ¿y si civilizaciones extraterrestres encontraran la
receta para superar la autodestrucción? ¿Estamos preparados para aceptar en
nuestro cielo un paquete tecnológico extraterrestre portador de este mensaje
tan estimulante? Y si es así, ¿qué podríamos aprender de este paquete
interestelar?
Las oportunidades para
identificar tecnologías extraterrestres cerca de la Tierra se discuten en un
nuevo artículo científico que escribí con el Dr. Sean Kirkpatrick, quien se
desempeña como director de la Oficina de Resolución de Anomalías de Todo el
Dominio que fue establecida por la Ley de Autorización de Defensa Nacional para
el año fiscal 2022 en el Pentágono en julio de 2022, en coordinación con el
Director de Inteligencia Nacional.
Nuestro artículo, que aún está en
proceso de revisión, describe las restricciones físicas que pueden establecerse
sobre los objetos que se mueven a través de la atmósfera terrestre o los
océanos basándose en datos de radar e infrarrojos. Estas restricciones podrían
guiar la interpretación de los Fenómenos Aéreos No Identificados (FANI)
basándose en la física estándar y en las formas conocidas de materia y
radiación. Mostramos que se espera que la fricción de los FANI con el aire o el
agua circundantes genere una bola de fuego óptica brillante, así como una cola
de ionización con señales de radio asociadas. La luminosidad de la bola de
fuego varía con la distancia inferida a la 5ª potencia. La sección transversal
radar de la cola de ionización resultante es proporcional al radio y a la
longitud del cilindro de ionización. La falta de todas estas señales
observables podría implicar mediciones inexactas de la distancia y la velocidad
para sensores de un solo emplazamiento sin un indicador fiable del alcance. En
2005, el Congreso estadounidense encargó a la NASA que encontrara el 90% de los
objetos cercanos a la Tierra (NEO) de más de 140 metros. La tarea del Congreso
dio lugar a la construcción de los telescopios Pan-STARRS en Hawái. El 19 de
octubre de 2017, el rastreo del cielo realizado por Pan-STARRS detectó un
objeto cercano a la Tierra inusual, el objeto interestelar `Oumuamua. A
diferencia de los asteroides o cometas del sistema solar, `Oumuamua parecía
tener una forma extremadamente plana y se alejaba del Sol sin mostrar una cola
cometaria de gas y polvo, lo que planteaba la posibilidad de que fuera delgado
y de origen artificial. Tres años después, Pan-STARRS descubrió un objeto
definitivamente artificial, concretamente el cohete propulsor 2020 SO de la
NASA, que mostraba un comportamiento similar con una forma extrema, un empuje
por la presión de la radiación solar y sin cola cometaria debido a que sus
delgadas paredes eran de acero inoxidable.
El 9 de marzo de 2017, siete
meses antes del mayor acercamiento de `Oumuamua a la Tierra, un meteoro
interestelar de un metro de tamaño, IM2, colisionó con la Tierra, según un
reciente artículo que publiqué con mi estudiante Amir Siraj. Sorprendentemente,
IM2 tenía una velocidad relativa al Sol a grandes distancias y un semieje mayor
heliocéntrico idénticos a los que tenía `Oumuamua. Pero la inclinación del
plano orbital de IM2 alrededor del Sol era completamente distinta a la de
`Oumuamua, lo que implica que ambos objetos no están relacionados. No obstante,
las coincidencias entre algunos parámetros orbitales de `Oumuamua e IM2
plantean la posibilidad de que un objeto interestelar artificial pueda ser
potencialmente una nave nodriza que libere muchas pequeñas sondas durante su
paso cercano a la Tierra. Estas "semillas de diente de león",
mencionadas en mi libro Extraterrestre, podrían separarse de la nave madre por
la fuerza de la marea gravitacional del Sol o por su capacidad de maniobra. Una
pequeña velocidad de eyección a gran distancia podría provocar una gran
desviación de la trayectoria de la nave progenitora cerca del Sol. Los cambios
se manifestarían tanto en el tiempo de llegada como en la distancia de máxima
aproximación a la Tierra. Con un diseño adecuado, estas diminutas sondas
llegarían a los planetas del Sistema Solar para su exploración, al pasar la
nave madre a una fracción de la separación Tierra-Sol, como `Oumuamua. Los
astrónomos no podrían advertir el rastro de las minisondas porque no reflejan
suficiente luz solar para que los telescopios de sondeo existentes las detecten
si se encuentran en la escala de 10 centímetros de los CubeSats o más pequeños.
Los objetos de este tamaño que reflejan una décima parte de la luz solar que
incide sobre su superficie desde una distancia comparable a la separación entre
la Tierra y el Sol, producirían un flujo que es varios órdenes de magnitud
demasiado débil para ser detectado por el telescopio espacial Webb. En cambio,
las firmas de radar de un objeto de un metro como IM2 serían detectables con
radares de espacio profundo hasta una altitud superior a los 36.000 kilómetros,
más allá de la escala de las órbitas geosíncronas. Estos objetos también
podrían ser detectables ópticamente a medida que se acercan a la Tierra,
especialmente si se calientan como resultado de su fricción con el aire. Con la
gran relación superficie-masa de un paracaídas, las "semillas de diente de
león" tecnológicas podrían ralentizarse en la atmósfera terrestre para
evitar quemarse y luego perseguir sus objetivos dondequiera que aterricen.
A poca distancia de una estrella,
las sondas tecnológicas extraterrestres podrían utilizar la luz estelar para
cargar sus baterías y el agua líquida como combustible. Esto explicaría por qué
podrían dirigirse a la región habitable alrededor de las estrellas, donde
podría existir agua líquida en la superficie de planetas rocosos con atmósfera,
como la Tierra. Los planetas habitables serían especialmente atractivos para
las sondas transmedias, capaces de moverse entre el espacio, el aire y el agua.
Desde una gran distancia, Venus, la Tierra o Marte resultarían igualmente
atractivos. Pero si se inspecciona más de cerca, la Tierra mostraría firmas
espectrales de agua líquida (a través de la reflexión de la luz azul) y
vegetación (a través de su borde rojo) que podrían atraer más la atención.
¿Cuál sería el objetivo de un viaje interestelar? Por analogía con las semillas
reales de diente de león, las sondas podrían propagar la huella de sus
remitentes. Como ocurre con las semillas biológicas, las materias primas de la
superficie del planeta también podrían utilizarse como nutrientes para la
autorreplicación o la exploración científica. El viaje interestelar desde el
borde del disco estelar de la Vía Láctea lleva 50.000 años a la velocidad de la
luz, y 500 millones de años a la velocidad de los cohetes químicos. Por lo
tanto, es presuntuoso imaginar que la intención original de las sondas
interestelares lanzadas mucho antes de que nos distinguiéramos de la
naturaleza, tuviera algo que ver con nosotros como civilización tecnológica.
Basándome en la tasa de detección de objetos interestelares, estimé en un
artículo con mi estudiante Amir Siraj que por cada NEO interestelar hay mil NEO
del sistema solar del mismo tamaño. Buscar meteoritos interestelares entre los muchos
más meteoritos del sistema solar sin información sobre su velocidad de impacto,
es como buscar una aguja en un pajar. Por ello, el primer meteorito
interestelar (IM1), confirmado por las mediciones de velocidad del Mando
Espacial de los EEUU, es el objetivo de una expedición oceánica totalmente
financiada por el Proyecto Galileo. Es de esperar que la recuperación de los
fragmentos de IM1 durante el próximo año nos permita saber si su extraordinaria
resistencia de su material se debió a que estaba hecho de una aleación
artificial, como el acero inoxidable u otros materiales compuestos aún no
desarrollados por el ser humano.
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