Hallan vitamina B3 en un asteroide y apunta a que la vida vino del espacio
Las muestras traídas desde el asteroide Ryugu a la
Tierra siguen desvelando su composición. Ahora los científicos han encontrado
vitamina B3 y uracilo, que es uno de los componentes básicos necesarios para
formar el ARN.
La misión japonesa Hayabusa2 recogió muestras de
polvo y gas en dos lugares de Ryugu y las trajo a la Tierra en diciembre de
2020. Nuevos resultados del análisis de las muestras se publican este martes en
Nature Communications.
Los análisis realizados por un equipo japonés
detectaron uraclio, niacina (vitamina B3) y otras moléculas orgánicas
consideradas importantes para la síntesis de otras moléculas orgánicas
complejas.
Esos hallazgos sugieren, según los autores, que las
nucleobases, como el uracilo, tienen un origen extraterrestre y llegaron a la
Tierra a través de meteoritos ricos en carbono, pudiendo propiciar la aparición
de la vida.
“Los científicos han encontrado anteriormente
nucleobases y vitaminas en ciertos meteoritos ricos en carbono, pero siempre
existía la duda de la contaminación por exposición al medioambiente terrestre”,
explicó Yasuhiro Oba, coordinador del estudio de la Universidad de Hokkaido
(Japón).
Puesto que la nave Hayabusa2 recogió dos muestras
directamente del asteroide y las llevó a la Tierra en cápsulas selladas, “se
puede descartar la contaminación”, indicó.
El uracilo es una de las unidades que componen el
ARN, las moléculas que contienen las instrucciones para construir y hacen
funcionar los organismos vivos; la niacina es un cofactor importante para el
metabolismo en los organismos vivos.
En las muestras encontró uraclio en pequeñas
cantidades, en el rango de 6-32 partes por billón; mientras que la vitamina B3
era más abundante, en el rango de 49-99 parte por billón, además de otras
moléculas biológicas, “incluida una selección de aminoácidos, aminas y ácidos
carboxílicos, que se encuentran en las proteínas y el metabolismo, respectivamente”,
señaló Oba.
Los autores sugieren que estos compuestos podrían
haber sido generados por reacciones fotoquímicas en el hielo interestelar, que
posteriormente condujeron a su incorporación a los asteroides a medida que se
formaba el sistema solar.
Los compuestos detectados son similares pero no
idénticos a los descubiertos anteriormente en meteoritos ricos en carbono.
Este descubrimiento, se suma a las pruebas de que
“importantes componentes básicos para la vida se crean en el espacio y podrían
haber llegado a la Tierra a través de meteoritos”, indicó la Universidad
Hokkaido en un comunicado.
El equipo cree que la diferencia de concentraciones
en las dos muestras, recogidas en lugares distintos de Ryugu, se debe
probablemente a la exposición a los ambientes extremos del espacio.
También plantearon la hipótesis de que los
compuestos que contienen nitrógeno se formaron, al menos en parte, a partir de
moléculas más simples como el amoniaco, el formaldehído y el cianuro de
hidrógeno.
Aunque no se detectaron en las muestras de Ryugu, se
sabe que están presentes en el hielo cometario, y este cometa podría haberse
originado como un cometa u otro cuerpo progenitor que hubiera estado presente en
entornos de baja temperatura.
Además de las muestra llegadas de Ryugu, se espera
que este año lleguen a la Tierra las obtenidas del asteroide Bennu por la
misión OSIRIS-REx de la NASA, por lo que un estudio comparativo de la
composición de ambas proporcionará más datos para fundamentar estas teorías.
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