Identifican una ola de calor en el fondo del océano
Las olas de calor marinas en
aguas superficiales, capaces de alterar los ecosistemas, también ocurren en las
profundidades del océano. En un artículo publicado en la revista Nature
Communications, un equipo dirigido por investigadores de la NOAA utilizó una
combinación de observaciones y modelos informáticos para generar la primera
evaluación amplia de las olas de calor marinas en el fondo de las aguas
productivas de la plataforma continental que rodean a América del Norte.
"Los investigadores han estado investigando las olas de calor marinas en
la superficie del mar durante más de una década", dijo el autor principal
Dillo
del Laboratorio de Ciencias
Físicas de la NOAA. "Esta es la primera vez que hemos podido sumergirnos
realmente más profundo y evaluar cómo se desarrollan estos eventos extremos a
lo largo de los fondos marinos poco profundos". Las olas de calor marinas
impactan dramáticamente en la salud de los ecosistemas oceánicos en todo el
mundo, interrumpiendo la productividad y distribución de organismos tan
pequeños como el plancton y tan grandes como las ballenas. Como resultado, ha
habido un esfuerzo considerable para estudiar, rastrear y predecir el momento,
la intensidad, la duración y los impulsores físicos de estos eventos. La mayor
parte de esa investigación se ha centrado en las temperaturas extremas en la
superficie del océano, para lo cual hay muchas más observaciones de alta
calidad tomadas por satélites, barcos y boyas. Las temperaturas de la
superficie del mar también pueden ser indicadores de muchas características
físicas y bioquímicas de los océanos de los ecosistemas marinos sensibles, lo
que hace que los análisis sean más sencillos. Alrededor del 90% del exceso de
calor del calentamiento global ha sido absorbido por el océano, que se ha
calentado alrededor de 1,5 °C durante el último siglo. Las olas de calor
marinas se han vuelto un 50% más frecuentes durante la última década. En los
últimos años, los científicos han aumentado los esfuerzos para investigar las
olas de calor marinas en toda la columna de agua utilizando los datos limitados
disponibles. Pero la investigación anterior no apuntó a las temperaturas
extremas en el fondo del océano a lo largo de las plataformas continentales,
que proporcionan un hábitat crítico para importantes especies comerciales como
langostas, vieiras, cangrejos, platijas, bacalao y otros peces de fondo.
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