Se cumplen 57 años del primer y dramático acoplamiento espacial
Armstrong
y David Scott fueron lanzados en la nave Gemini 8 a bordo un cohete Titan II
desde Cabo Cañaveral el 16 de marzo de 1966, unas tres horas después de su
objetivo, un vehículo no tripulado Agena, que despegó sobre un cohete Atlas.
La
misión Gemini 8 fue planeada para tres días, durante los cuales Armstrong y
Scott se reunirían con el vehículo objetivo Agena-D y realizarían cuatro
pruebas de conexión. El vuelo era para avanzar sobre el éxito de las
tripulaciones de las naves Gemini 6 y Gemini 7, que en diciembre de 1965
lograron el primer encuentro entre dos vehículos espaciales tripulados.
Tras
seis horas de vuelo, con cinco órbitas y nueve maniobras de encuentro,
Armstrong cerró la distancia entre el Géminis y Agena y procedió al
acoplamiento. En cuestión de minutos, los pestillos de conexión del Agena se
cerraron y una luz verde indicó que el acoplamiento se había completado con
éxito.
Poco
después, empezaron los problemas. Cuando el vehiculo Agena comenzó la ejecución
de su programa de control de actitud, que maniobró las naves unidas a girar 90
grados a la derecha, Scott se dio cuenta de que Gemini 8 estaba ya en giro.
Armstrong utilizó los propulsores de su nave para detener el giro, pero después
de detenerse, de inmediato el proceso comenzó de nuevo.
Armstrong
informó de que el combustible del sistema de propulsión se había reducido a
30%, lo que indicaba que el problema podría ocurrir en su propia nave espacial.
Decidieron desacoplarse del Agena para que pudieran analizar la situación.
Scott cambió el control del Agena a comando de tierra, mientras que Armstrong
luchaba por estabilizar el vehículo combinado lo suficiente para permitir el
desacoplamiento. Scott, después, pulsó el botón de desacoplamiento, y Armstrong
disparó una larga ráfaga de los propulsores de traslación para alejarse del
Agena.
Sin
la masa añadida del Agena, la velocidad de giro de la Gemini comenzó a acelerar
rápidamente, hasta alcanzar una revolución por segundo, causando que los
astronautas tuvieran visión borrosa, y poniéndolos en peligro de pérdida de
conocimiento. Armstrong decidió cerrar el sistema de propulsión OAMS y utilizó
los propulsores del sistema de control de reingreso (RCS) para detener el giro.
Después
de estabilizar la nave espacial, probaron cada propulsor OAMS uno por uno y se
encontró que el número 8 se había quedado encendido. Casi el 75 por ciento del
combustible de maniobra de reentrada se había utilizado para detener el giro, y
las reglas de la misión dictaban que el vuelo se cancelara una vez que el RCS
fuera utilizado por cualquier motivo. Gemini 8 se preparó inmediatamente para
un aterrizaje de emergencia, informa Wikipedia.
Se
decidió dejar que la nave continuara una órbita más para que pudiera aterrizar
en un lugar que pudiera ser alcanzado por las fuerzas de recuperación. El plan
original era que Gemini 8 aterrizaría en el Atlántico, pero acabó siendo en el
Pacífico, a 800 kilómetros al este de Okinawa y 1000 kilómetros al sur de
Yokosuka, Japón. Los astronautas fueron recuperados sanos y salvos.
..
Comentarios
Publicar un comentario