Un estudio con rayos X revela la última comida de un dinosaurio hallado en Australia

 

El poder de los rayos X ha permitido descubrir qué comía una criatura prehistórica que llegó a medir dos metros y medio de largo. El estómago fosilizado de un pequeño reptil marino, un plesiosaurio apodado 'Eric' que vivió en aguas australianas durante la época de los dinosaurios, ha revelado qué fue lo último que ingirió antes de morir.

Un equipo de científicos de The Australian National University (ANU) y el Australian Museum Research Institute (AMRI) ha usado micro-tomografías computarizadas para mirar dentro de los restos del estómago fosilizado de 'Eric', bautizado así por una canción del grupo de comedia Monty Python.

Los investigadores pudieron encontrar 17 vértebras de pescado no descritas anteriormente dentro del intestino de Eric, lo que confirma que la dieta del plesiosaurio consistía principalmente en pescado.   

Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a aprender más sobre la historia evolutiva de organismos extintos como Eric, así como ayudar a predecir cómo podría ser el futuro de nuestra vida marina. Según los investigadores, el estudio demuestra el potencial del uso de rayos X para reconstruir las dietas de otros organismos extintos que habitaron la Tierra hace cientos de millones de años. 

"Estudios anteriores examinaron la superficie exterior del esqueleto opalizado de Eric para encontrar pistas", dice en un comunicado el investigador Joshua White, de la Escuela de Investigación de Física de la ANU y el AMRI.

"Pero este enfoque puede ser difícil y limitante, ya que es raro encontrar contenido estomacal fosilizado y puede haber más escondido debajo de la superficie que sería casi imposible de ver para los paleontólogos sin destruir el fósil".

"Creemos que nuestro estudio es el primero en Australia en utilizar rayos X para estudiar el contenido intestinal de un reptil marino prehistórico. Nuestra investigación empleó rayos X muy potentes para ayudarnos a ver el contenido del estómago del animal con detalles nunca antes vistos, incluido el hallazgo de espinas de pescado en su intestino”, dice White.

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