Confirman que hay agua bajo la superficie de Marte
Cada nueva investigación revela que Marte alberga
grandes cantidades de agua en el subsuelo, y ahora acabamos de conocer que su
interior está caliente y fundido.
Disponemos de múltiples evidencias de la importancia
del agua en su evolución obtenidas en las últimas décadas, gracias a la
exhaustiva monitorización con diversos ingenios en órbita y rovers en
superficie de cualquier leve cambio que se produce en el planeta. Un estudio
reciente liderado por Eva L. Scheller del California Institute of Technology
(Caltech) indica que la alteración acuosa de muchos de sus minerales permitió
secuestrar buena parte de esa agua en la corteza, en cantidades que podrían
variar entre un 30 y un 99 % del agua inicialmente presentes.
La evidencia se acumula: el descubrimiento de flujos
de salmueras en Marte, la existencia de regiones con permafrost en el subsuelo
e incluso la posible existencia de lagos subterráneos apuntan a la posibilidad
de que pueda o haya podido albergar microorganismos. Todo ello se revela como
una excusa apasionante para abordar muy pronto la exploración humana del
planeta rojo.
De su exploración superficial podríamos deducir que
el agua sólo puede estar en los casquetes polares. Sin embargo, buena parte
permanece en forma de permafrost en el subsuelo marciano, tal y como han revelado
cráteres recientemente excavados por impactos de pequeños asteroides acaecidos
en determinadas regiones. Incluso algunas regiones pueden albergar grandes
masas de agua líquida.
Desde 2018, un equipo italiano, empleando el radar
MARSIS de la sonda Mars Express de la Agencia Europea del Espacio (ESA), ha
descubierto múltiples lagos subglaciales bajo el subsuelo cercano al casquete
polar sur. Entre ellos un profundo lago de unos 20 km de ancho.
El planeta rojo se formó, en buena medida, a partir
de la agregación de planetesimales hidratados. Por eso no debería sorprendernos
que acabase alojando abundante agua. No sin razón, recientemente se ha
convenido en llamar Filósico a esa primera era que abarca los primeros 500
millones de años en la evolución del planeta, basándose en la presencia de
filosilicatos (arcillas) en esos terrenos ancianos.
De hecho, algunos meteoritos marcianos llegados a la
Tierra, como el célebre Allan Hills 84001, revelan que el agua fluyó por
extensas regiones de Marte. Precisamente ese meteorito lo estudiamos en el
Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC) y posee carbonatos en sus
fracturas que crecieron en diferentes fases, apoyando la existencia de diversos
periodos de hidratación mientras formaban parte de la superficie marciana.
Posiblemente esas fases fuesen consecuencia de la actividad volcánica en
sucesivos episodios de inundaciones acaecida en aquel entorno rocoso del que
procede ese meteorito.
Pero, tras aquella etapa dorada, todo apunta a que
Marte sufrió un paulatino enfriamiento, perdiendo su campo magnético y su densa
atmósfera primigenia. Así, el agua líquida en superficie dejó de ser estable,
al bajar la presión atmosférica y la temperatura. También se incrementó el
flujo degradativo de la radiación UV que, desde aquel entonces, alcanza
inexorablemente la superficie del planeta.
Algunos meteoritos marcianos, las únicas muestras
que disponemos por el momento del planeta rojo, apoyan que el Marte primitivo
poseyó actividad ígnea apreciable que conllevó una importante desgasificación a
escala global, dando lugar a una atmósfera densa en su pasado remoto. Aquella
atmósfera desapareció progresivamente porque al enfriarse fue perdiendo su
campo magnético y, con ello, la capacidad de reternerla y apantallar la
radiación ultravioleta. Esto probablemente ocurrió a lo largo del Teícico, una
era así llamada para referirse a los minerales de tipo sulfato formados
entonces, hace entre 3 500 y 4 000 millones de años.
A medida que el planeta iba perdiendo esa atmósfera
y la actividad volcánica disminuía, el efecto invernadero cesó y la temperatura
decreció. El agua se fue retirando al subsuelo, donde ahora se encuentra
presente en forma de permafrost y minerales hidratados. Esto se puede apreciar
en impactos recientes que han dejado expuesto el subsuelo helado en las
regiones más frías y los polos.
..
Comentarios
Publicar un comentario