Descubren el Platythoulus clemensi: una nueva especie de dinosaurio con un tocado en la cabeza
Un equipo de investigadores de varias universidades
de Estados Unidos ha descubierto una nueva especie de dinosaurio, el
Platythoulus clemensi, que contaba con una suerte de tocado en la cabeza compuesto
de queratina, la materia de las uñas y el pelo, que probablemente usaban como
señales visuales o semáforos para otros ejemplares de su tipo.
Se trata de un paquicefalosaurio hervíboro de hace
unos 68 millones de años, una especie que vivió durante el periodo Cretácico,
hace entre 130 y 66 millones de años. Presentaban un tamaño de pequeño a
mediano, con una longitud de 1 a 4,5 metros, caminaban sobre dos patas y tenían
una cola larga y rígida para mantener el equilibrio, según han detallado los
descubridores en un artírculo de la revista 'Journal of Vertebrate
Paleontology'.
Los paquicefalosaurios tenían un cráneo parcial,
incluido su adorno en la cabeza, que se desenterró en 2011 en la Formación Hell
Creek en Montana. Se trata de una zona con capas de roca del Cretácico Superior
donde los paleontólogos han recolectado fósiles durante décadas.
Inostrancevia, uno de los primeros mamíferos, se vio
obligado a recorrer 11.000 kilómetros ante los cambios climáticos que hace 252
millones de años provocaron una de las mayores extinciones masivas de todos los
tiempos
«No sabemos la forma exacta de lo que cubría la
cúpula, pero tenía un componente vertical que interpretamos como cubierto con
queratina», explicó sobre el tocado de queratina Mark Goodwin, paleontólogo de
la Universidad de California. Además, señaló que una cubierta erizada y plana
«biológicamente tiene sentido», ya que los animales cambian o usan ciertas
características, particularmente en el cráneo, para «múltiples funciones».
Con base en tomografías computarizadas y análisis
microscópicos de cortes a través de la cúpula fosilizada, Goodwin concluyó
junto a John Horner, paleontólogo de la Universidad Chapman, en Orange, que la
cabeza probablemente tenía cerdas de queratina, ya que recuerda a un corte de
cepillo. «Supongo que había algo bastante elaborado en esa parte», afirmó este
segundo profesor.
El cráneo tenía un corte en el vértice que se había
curado, lo que indica que a la criatura alguna vez le sucedió un accidente
grave, pero sobrevivió lo suficiente como para que creciera tejido óseo nuevo
en la herida, según los paleontólogos.
El equipo nombró a la nueva especie Platytholus
clemensi, en honor al difunto paleontólogo de UC Berkeley William Clemens,
quien recolectó muchos fósiles, especialmente de mamíferos, en la misma
Formación Hell Creek.
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