Descubren un nuevo exoplaneta a solo once años luz de la Tierra que podría albergar vida
Un equipo de científicos de distintos países
descubrió un planeta templado, del tamaño de la Tierra, ubicado a sólo once
años luz del sistema solar, informó este miércoles el Observatorio Europeo
Austral (ESO).
El descubrimiento, denominado Ross 128 b, es el
cuerpo más cercano que orbita en torno a una estrella enana roja inactiva, lo
que puede aumentar las probabilidades de que reúna las condiciones para
albergar vida, según se desprende del estudio publicado en la revista Astronomy
& Astrophysics.
Los especialistas utilizaron una herramienta
denominada HARPS, (en inglés High Accuracy Radial velocity Planet Searcher,
buscador de alta precisión por velocidad radial), que es una especie cazador de
planetas instalado en el Observatorio La Silla de Chile.
El exoplaneta de baja masa descubierto orbita en
torno a la estrella enana roja Ross 128 cada 9,9 días y según las observaciones
realizadas hasta ahora, se cree que es templado, con una temperatura
superficial que podría ser similar a la de la Tierra.
El grupo de científicos que realizaron el
descubrimiento, liderados por Xavier Bonfils, del Instituto de Planetología y
Astrofísica de Grenoble (Francia), aseguran que Ross 128 b parece ser un
planeta templado, pero, según el ESO, sigue habiendo incertidumbre en cuanto a
si el planeta se encuentra dentro, fuera, o en el umbral de la zona habitable,
donde puede existir agua líquida en la superficie de un planeta.
Asimismo, consideran que el hallazgo es un blanco
perfecto para el telescopio ELT (Extremely Large Telescope), capaz de buscar
biomarcadores en su atmósfera, según consignó un despacho de la agencia EFE.
Si bien ross 128 b, se encuentra a once años luz de
la Tierra, se mueve hacia ella y se espera que se convierta en la "vecina
estelar más cercana en tan solo 79.000 años, un parpadeo en términos
cósmicos", pasando a ser el exoplaneta más cercano, destacan los
investigadores.
Y aseguraron que, los datos obtenidos a través de
HARPS, confirman que Ross 128 b orbita veinte veces más cerca de su estrella que
la distancia a la que la Tierra lo hace del Sol.
A pesar de esa proximidad, recibe sólo 1,38 veces
más radiación que la Tierra y se calcula que su temperatura de equilibrio se
encuentran entre -60 y 20° C, gracias a la naturaleza débil y fría de su pequeña
estrella enana roja, que tiene poco más que la mitad de la temperatura
superficial del Sol.
Los astrónomos están detectando cada vez más
exoplanetas templados y, la próxima etapa, será estudiar con más detalle sus
atmósferas, su composición y su química a la búsqueda de biomarcadores, como el
oxígeno.
Según apunta Bonfils, las nuevas instalaciones de
ESO tendrán un papel fundamental para censar los planetas de masa parecida a la
de la Tierra favorables para su caracterización, gracias a HARPS, y para
después observarlos con el ELT.
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