Hubble detecta un agujero negro invisible y anómalo cerca de la Tierra
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA encontró que una clase rara de agujero negro de “tamaño intermedio” puede estar en el cúmulo estelar globular más cercano a la Tierra, ubicado a 6 mil años luz de distancia.
El objeto astronómico, ubicado en el núcleo del
cúmulo estelar globular Messier 4 (M4), pesa alrededor de 800 masas solares.
Normalmente, los agujeros negros parecen tener solo
dos tamaños: enormes y pequeños. Los primeros pesan millones o miles de
millones de veces la masa de nuestro Sol y se encuentran en los centros de las
galaxias. Se estima que el universo está repleto de ellos.
A su vez, los segundos son tan solo algunas veces la
masa del Sol y fueron creados a partir de estrellas que explotaron. Los
científicos calculan que tan solo en la Vía Láctea existen 100 millones de
ellos.
En cambio, los intermedios pesan entre 100 y 100 mil
masas solares. Estos no son comunes en el espacio. Anteriormente, los
astrónomos han identificado algunos que posiblemente podrían tener estas
medidas. Cada uno de ellos puede haber estado alguna vez en el centro de las
galaxias enanas.
Sin embargo, por falta de datos y otras razones,
estos hallazgos aún no son concluyentes, por lo que no se descarta que pudieran
ser objetos astronómicos distintos, explicados por teorías alternativas.
El presunto hoyo negro encontrado por Hubble no es
visible. No obstante, los científicos calcularon su masa estudiando el
movimiento de las estrellas atrapadas en su campo gravitatorio durante 12 años.
Además, los datos del telescopio tienden a descartar teorías alternativas para
este objeto.
“La región es más compacta de lo que podemos
reproducir con simulaciones numéricas cuando tomamos en cuenta una colección de
agujeros negros, estrellas de neutrones y enanas blancas segregadas en el
centro del cúmulo. No pueden formar una concentración de masa tan compacta”,
explicó Eduardo Vitral del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en
Baltimore, Maryland, autor principal del estudio.
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Las teorías alternativas que podrían explicar estos
fenómenos similares a hoyos negros intermedios afirman que en realidad se trata
de un cúmulo central compacto de remanentes estelares no resueltos como
estrellas de neutrones, o agujeros negros más pequeños que se arremolinan entre
sí.
Sin embargo, una agrupación de objetos muy unidos
sería dinámicamente inestable. Si la concentración hallada por Hubble no es un
solo agujero negro de masa intermedia, requeriría aproximadamente 40 agujeros
negros más pequeños amontonados en un espacio de solo una décima parte de un
año luz de ancho para producir los movimientos estelares observados. No
obstante, esto provocaría que se fusionan y/o sean expulsados en “un juego de
pinball interestelar”.
“Si bien no podemos afirmar completamente que es un
punto central de gravedad, podemos demostrar que es muy pequeño”, señaló Vital.
“Es demasiado pequeño como para que podamos darle otra explicación aparte de
que es un solo agujero negro”, sentenció.
Sin embargo, el científico reconoció que
alternativamente, podría haber un mecanismo estelar que simplemente no es
conocido, “al menos dentro de la física actual”, subrayó.
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