Lanzarán un gran recogedor de basura espacial a la órbita terrestre
Una startup orientada a limpiar la basura espacial
ahora tiene la oportunidad de probar su tecnología después de asegurar un viaje
a bordo para orbitar a bordo de un cohete Arianespace Vega-C.
ClearSpace, con sede en Suiza, espera lanzar su
misión ClearSpace-1 en 2026 con el objetivo de capturar y eliminar un pedazo de
escombros orbitales que pesa 247 libras (112 kilogramos).
La basura espacial en órbita terrestre baja es un
problema apremiante. Comprendiendo partes de cohetes viejos, satélites fuera de
servicio y fragmentos creados por colisiones entre estas partes, los escombros
pueden causar más daños, potencialmente eliminando satélites en funcionamiento
o incluso causando daños a la Estación Espacial Internacional o al nuevo puesto
orbital operado por China.
La misión de ClearSpace intentará eliminar un
adaptador de carga útil de un lanzamiento de cohete Vega en 2013. La nave
espacial de la compañía usará una garra con cuatro brazos para agarrar la pieza
y transportarla a una órbita más baja donde tanto la nave espacial como los
escombros entrarán en la atmósfera y se quemarán.
El objetivo es demostrar la eficacia de la
tecnología de ClearSpace, con un éxito que podría allanar el camino para la
comercialización de la tecnología.
Luc Piguet, CEO y cofundador de ClearSpace,
describió la próxima misión como «un punto de inflexión en la industria
espacial, ya que necesitamos urgentemente aportar soluciones a un problema
fundamental: estamos poniendo objetos en el espacio más rápido de lo que se
están eliminando».
Stéphane Israël, CEO de Arianespace, señaló el
alcance del problema de la basura, diciendo que actualmente hay más de 34,000
piezas de desechos espaciales de más de 10 centímetros y alrededor de 6,500
satélites operativos en órbita, un número que podría aumentar a más de 27,000
para fines de la década.
«Estas cifras demuestran la necesidad de encontrar
soluciones innovadoras para preservar los beneficios del espacio para la
humanidad y la vida en la Tierra», dijo Israël.
Se están elaborando varias soluciones para limpiar
los desechos espaciales, y algunas de ellas han tenido más éxito que otras. Aún
no ha surgido una operación comercial confiable y completamente probada, aunque
ClearSpace claramente tiene la vista puesta en el premio.
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