Señales de que Perseverance se mueve en Marte por un antiguo río caudaloso
El rover Perseverance de la NASA ha captado nuevas
imágenes que muestran evidencias de lo que alguna vez fue un río en Marte, uno
más profundo y rápido que cualquier otro registro anterior encontrado en el
planeta rojo.
Este río formaba parte de una red de vías fluviales
que desembocaba en el cráter Jezero, área que el rover ha estado explorando
desde su aterrizaje hace más de dos años.
El entendimiento de estos entornos acuosos podría
ayudar a los científicos en su búsqueda de índices de vida microbiana antigua
que podrían estar preservados en las rocas marcianas.
Perseverance se encuentra explorando la cima de un
montículo rocoso sedimentario en forma de abanico de 250 metros de altura, con
capas curvas que sugieren la presencia de agua en movimiento. Una pregunta que
los científicos buscan responder es si esa agua fluía en corrientes
relativamente poco profundas, más cerca de lo que el rover Curiosity de la NASA
encontró en el cráter Gale, o si se utilizó de un sistema fluvial más poderoso.
Basándose en cientos de imágenes capturadas por el
instrumento Mastcam-Z de Perseverance, dos nuevos mosaicos sugieren esta última
opción, revelando pistas importantes: granos de sedimentos gruesos y guijarros.
"Estos indican un río de alta energía que transportaba
muchos sedimentos. Cuanto más poderoso sea el flujo de agua, más fácilmente
podrá mover piezas de mayor tamaño", declaró Libby Ives, investigadora
postdoctoral del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, entidad
encargada de operar el rover Perseverancia.
Ives, con experiencia en el estudio de ríos
terrestres, ha pasado los últimos seis meses analizando imágenes de la
superficie del Planeta Rojo. "Ha sido un placer observar rocas en otro
planeta y ver procesos tan familiares", comentó.
Hace años, los científicos notaron una serie de
capas rocosas curvadas en el cráter Jezero, denominadas "unidad
curvilínea". Aunque estas capas ya se pudieron observar desde el espacio,
gracias a Perseverance, ahora se pueden ver de cerca.
Uno de los nuevos mosaicos de Mastcam-Z muestra una
ubicación en la unidad curvilínea, apodada "Skrinkle Haven". Los
científicos tienen la certeza de que las capas curvas en esta zona fueron
formadas por un poderoso flujo de agua, pero las imágenes detalladas de Mastcam-Z
los han llevado a debatir qué tipo de río podría haber sido: uno serpenteante
como el Misisipi o uno trenzado como el río Platte en Nebraska, que forma
pequeñas islas de sedimento conocidas como bancos de arena.
Cuando se observan desde el suelo, las capas curvas
aparecen dispuestas en filas que se extienden a lo largo del paisaje. Podrían
ser restos de las orillas de un río que cambiaron con el tiempo o de bancos de
arena que se formaron en el río.
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