El telescopio James Webb de la NASA encuentra agua en un sistema planetario cercano
La búsqueda de vida más allá de la Tierra es una de
las misiones más recurrentes de astrónomos y científicos relacionados con la
exploración espacial. Existen planetas potencialmente habitables, a los que les
seguimos la pista, y fuera del Sistema Solar son muchos los exoplanetas que nos
ofrecen pistas sobre su formación. Ahora, parece que se ha hallado agua cerca
de nuestra posición y esto son grandes noticias para descifrar cómo llegó a
nuestro planeta.
La agencia espacial norteamericana ha publicado un
artículo, recientemente, en el que nos habla acerca del sistema planetario PDS
70 podría contener un elemento que resulta fundamental para que la vida se abra
paso. Estamos ante un sistema localizado a 370 años luz y que cuenta con dos
discos de gas y polvo, con una distancia de 8.000 millones de kilómetros entre
ellos en la que se sitúan dos planetas gigantes gaseosos.
El telescopio espacial James Webb, entre otros
sensores y aparatos, integra el conocido MIRI, instrumento de infrarrojo medio,
que es el responsable de haber detectado vapor de agua en el disco interno de
este sistema, a 160 millones de kilómetros de su estrella, una distancia que
permite la formación de mundos rocosos. Para que te hagas una idea, la Tierra
se encuentra a 93 millones de kilómetros del Sol.
Esta, por cierto, es la primera ocasión en que se
detecta agua en un sistema planetario de dos o más protoplanetas, dado que aún
no parecen estar formados. Thomas Henning, director del Max Planck Institute
for Astronomy, asegura que:
Este descubrimiento es extremadamente emocionante,
ya que prueba la región donde planetas rocosos como la Tierra típicamente se
forman.
La estrella PDS 70 es una estrella relativamente
antigua, con unos 5,4 millones de años, y es por ello que ha sorprendido la presencia
de vapor de agua en su sistema planetario. Parece que en el disco interno de
PDS 70 existen los mimbres para que nuevos planetas sean alumbrados y con la
presencia de agua, éstos podrían integrarla en sus estructuras.
Muchas son las dudas acerca del origen de este agua
y dos son las posibles explicaciones para su aparición en este sistema estelar,
que es como cerraremos un artículo que podría sentar las bases para investigar
futuros hogares cósmicos. Los dos escenarios que se manejan son:
• Las
moléculas de agua podrían formarse en el mismo lugar donde son detectadas,
combinando átomos de hidrógeno y oxígeno.
• Las
partículas de polvo recubiertas de hielo son transportadas desde el disco
externo al interno, que al tener una temperatura superior, acaban por
desprender vapor de agua.
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