¿Tiene la rata topo desnuda el secreto de la inmortalidad humana?
Los científicos ya sabían que la rata topo desnuda (Heterocephalus glaber) desafía todas las leyes de la biología: no envejece y es prácticamente invulnerable. Ahora, han dado un paso más, han transferido a ratones el hialuronano sintasa 2, el ‘gen de la longevidad’. Y el experimento ha resultado un completo éxito: los receptores del gen han gozado de una vida más larga y de mejor salud. Los investigadores pretenden ahora comprobar si ese sorprendente animal guarda el secreto de la inmortalidad; o, cuando menos, el de la eterna juventud.
La rata topo desnuda, también conocida como ratopín
rasurado, muestra una sorprendente resistencia a todas las enfermedades
relacionadas con la edad. Es casi invulnerable al cáncer, puede vivir sin
oxígeno hasta 18 minutos, su organización social es similar a la de algunos
insectos, a veces metaboliza como las plantas y puede vivir hasta 41 años, diez
veces más que roedores de tamaño similar. Pero, sobre todo, no envejece y
mantiene su capacidad reproductora durante toda su vida. Como si no pasaran los
años por ella.
La transferencia del gen a ratones ha sido
protagonizada por un grupo de investigadores de la Universidad de Rochester, en
los Estados Unidos, que han publicado los resultados en la revista ‘Nature’.
Están convencidos de que es el primer paso para descubrir los secretos del
envejecimiento y extender la esperanza de vida humana.
"Nuestro estudio proporciona una prueba de
principio de que los mecanismos de longevidad únicos que evolucionaron en
especies de mamíferos de larga vida pueden exportarse para mejorar la esperanza
de vida de otros mamíferos", señala Vera Gorbunova, profesora de biología
y medicina Doris Johns Cherry en Rochester.
Los autores del estudio concluyeron que la clave de
la resistencia al cáncer y de la longevidad está en el ácido hialurónico de
alta masa molecular. Para estudiar los beneficios de este compuesto, los
investigadores generaron ratones transgénicos, a los que se transfirió el gen
responsable de producir ácido hialurónico de alta masa molecular.
Si bien todos los mamíferos tienen el gen de la
hialuronano sintasa 2, la versión de la rata topo desnuda parece estar mejorada
para impulsar una expresión genética más fuerte.
Estos ratones mostraron "un aumento en los
niveles de hialuronano en varios tejidos, y una menor incidencia de cáncer
espontáneo e inducido, una vida útil más larga y una mejor salud", recoge
el estudio. El aumento medio en la esperanza de vida se cifró en un 4,4%.
Hubo más beneficios: en los ratones con el gen
añadido se atenuaron las inflamaciones en múltiples tejidos, incluido "un
efecto inmunorregulador directo sobre las células inmunitarias, la protección
contra el estrés oxidativo y una mejor función de la barrera intestinal durante
el envejecimiento", destacan los investigadores.
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