Científicos españoles reconstruyen el cráneo de un simio de 12 millones de años

Un equipo de paleoantropólogos ha ensamblado el único cráneo conocido del simio extinto Pierolapithecus catalaunicus, revelando cómo lucía la cara del simio. La reconstrucción les permite colocar Pierolapithecus sobre el árbol genealógico de los homínidos y mejora nuestra comprensión de cómo se movía el simio por España hace unos 12 millones de años.

Pierolapiteco era descrito por primera vez en 2004, cuando se encontraron un cráneo esquelético y facial parcial en un vertedero en las afueras de Barcelona, España. El espécimen datado hace más de 12 millones de años y fue encontrado junto con otros dos géneros de simios extintos: Driopiteco y Anoiapithecus. Por la evaluación del equipo original, basada en Pierolapiteco características “primitivas parecidas a las de un mono” y su esqueleto, que indicaban que el simio podía adoptar una postura erguida: el espécimen estaba estrechamente relacionado con el último ancestro común de los grandes simios y humanos.

En la nueva investigación, el equipo escaneó por tomografía computarizada el cráneo fósil para reconstruirlo virtualmente y comparar mejor el espécimen con otros homínidos conocidos. La investigación es publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

“Las características del cráneo y los dientes son extremadamente importantes para resolver las relaciones evolutivas de las especies fósiles”, dijo Kelsey Pugh, antropóloga de el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York y el autor principal del estudio, en un museo liberar. “Cuando encontramos este material en asociación con huesos del resto del esqueleto, nos da la oportunidad no sólo ubicar con precisión las especies en el árbol genealógico de los homínidos, pero también aprender más sobre la biología del animal en términos de, por Por ejemplo, cómo se movía por su entorno”.

La capacidad de adoptar una postura erguida sugiere que Pierolapithecus, como muchos otros homínidos, podía colgarse de las ramas y navegar a través de las copas de los árboles. Eso se sabía previamente, pero el estado de los fosilizados El cráneo hacía difícil entender dónde estaba situado taxonómicamente el simio. Una vez que se hicieron exploraciones por TC del cráneo y era virtualmente juntos, los investigadores pudieron comparar Pierolapiteco a otros homínidos conocidos.

 “Uno de los problemas persistentes en los estudios de la evolución humana y de los simios es que el registro fósil es fragmentario y muchos especímenes no están completamente conservado y distorsionado”, dijo la coautora del estudio Ashley Hammond, antropóloga biológica del Museo Americano de Historia Natural, en un comunicado del museo. hace que sea difícil alcanzar un consenso sobre las relaciones evolutivas de los simios fósiles clave que son esenciales para comprender la evolución de los simios y la humana».

El equipo descubrió que Pierolapithecus‘Tenía similitudes con esos otros grandes simios extintos y existentes, en términos de su forma general y tamaño. Basado en modelos evolutivos que presentan las nuevas características medidas del Pierolapithecus cráneo, el equipo determinó algunos aspectos faciales del último ancestro común de los homínidos. Ese ancestro, escribió el equipo, era distinto en su forma general de todos los homínidos existentes y fósiles y similar en muchas características a Pierolapithecus».

Nuestro último ancestro común sigue siendo esquivo, pero algunos aspectos se están resolviendo poco a poco gracias a los fósiles recién descubiertos y a las nuevas formas de interrogar a los descubiertos anteriormente. El cráneo escaneado por tomografía computarizada permite a los científicos mirar el rostro (casi) de este enigmático miembro de nuestro árbol genealógico.

.-