Identifican el primer rey de la dinastía de los reptiles marinos megadepredadores
Los fósiles fueron encontrados hace 40 años en el
noreste de Francia. Un equipo internacional de paleontólogos del
Naturkunde-Museum Bielefeld en Alemania, el Insituto de Paleobiología de la
Academia Polaca de Ciencias, el Museo de Historia Natural en Luxemburgo y el
Museo de la Evolución de la Universidad de Uppsala en Suecia los han analizado
y Los identificaron como un nuevo género de pliosaurio: Lorrainosaurus. El
hallazgo se presenta en Scientific Reports.
Los pliosaurios eran un tipo de plesiosaurio con
cuellos cortos y cráneos enormes. Aparecieron hace más de 200 millones de años,
pero siguieron siendo componentes menores de los ecosistemas marinos hasta que
de repente se convirtieron en enormes depredadores. El nuevo estudio muestra
que este cambio adaptativo siguió a la diferenciación de nichos de alimentación
y al declive global de otros reptiles marinos depredadores hace más de 170
millones de años.
Lorrainosaurus es el pliosaurio de cuerpo grande más
antiguo representado por un esqueleto asociado. Tenía mandíbulas de más de 1,3
m de largo con grandes dientes cónicos y un cuerpo voluminoso en forma de
torpedo propulsado por cuatro extremidades en forma de aletas.
"Lorrainosaurus fue uno de los primeros
pliosaurios verdaderamente enormes. Dio origen a una dinastía de
megadepredadores de reptiles marinos que dominaron los océanos durante unos 80
millones de años", explica Sven Sachs, investigador del Naturkunde-Museum Bielefeld,
que dirigió el estudio.
Este reptil gigante probablemente medía más de 6
metros desde el hocico hasta la cola y vivió durante el período Jurásico Medio
temprano. Curiosamente, se sabe muy poco sobre los plesiosaurios de esa época.
"Nuestra identificación de Lorrainosaurus como
uno de los primeros pliosaurios megadepredadores demuestra que estas criaturas
surgieron inmediatamente después de una reestructuración histórica de los
ecosistemas de depredadores marinos a lo largo del límite del Jurásico temprano
al medio, hace unos 175 a 171 millones de años. Este evento afectó
profundamente muchos grupos de reptiles marinos y llevaron a los pliosaurios
megadepredadores a dominar a los ictiosaurios "parecidos a peces",
antiguos parientes de los cocodrilos marinos y otros plesiosaurios depredadores
de gran tamaño", añade Daniel Madzia del Instituto de Paleobiología de la
Academia de Ciencias de Polonia, quien codirigió el estudio.
Los huesos y dientes recuperados de Lorrainosaurus
representan restos de lo que alguna vez fue un esqueleto completo que se
descompuso y fue dispersado por el antiguo fondo marino por las corrientes y
los carroñeros.
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