La historia del pez hallado en Chile que tiene registros fósiles de la época de los dinosaurios
Monitoreando cauces de las regiones de Los Ríos y
Los Lagos antes de la pandemia para estudiar peces nativos, un grupo de
científicos nacionales halló "por casualidad" una nueva especie, que
es tan antigua que tiene registros fósiles de la época de los dinosaurios. Esta
es la historia de la especie bautizada como 'Diplomystes habitae'.
El descubrimiento se dio en el 2019, a partir de un
monitoreo del doctor Konrad Górski, de la Universidad Austral, para estudiar El
Puye en el río Bueno, en la comuna de Osorno. Fue en ese cometido en el que
encontró otros peces.
Luego de fotografiarlos y liberarlos, Górski envió
una imagen al doctor Carlos Muñoz, de la Universidad Metropolitana de Ciencias
de la Educación (UMCE), quien es experto en bagres, que son peces que tienen
bigotes. Éste se dio cuenta de que el ejemplar no era conocido en ese río, pues
sólo se conocían desde el Maipo, en Santiago, al Valdivia, en la ciudad
homónima.
"Hasta ese momento solo pensábamos que
estábamos extendiendo el rango de distribución de las especies ya
conocidas", contó Muñoz.
No obstante, con el paso de las semanas, el
especialista tomó la decisión de confirmar o descartar si se trataba de una
especie nueva. Lamentablemente, como ya no tenían los ejemplares, porque los
habían liberado, no pudo concretar la investigación.
Las gestiones
La odisea comenzó tratando de atraparlos nuevamente.
Luego de tres meses de intensa búsqueda, los científicos pillaron tres
especímenes, a los que les extrajeron una pequeña muestra de tejido. Después de
varias semanas, al ver los resultados de los análisis de ADN quedaron
sorprendidos.
Se dieron cuenta que estos peces eran muy distintos
genéticamente a los que se encuentran entre las regiones Metropolitana y Los
Ríos, por lo que, definitivamente, se trataba de algo nuevo, nunca antes
registrado. Sin embargo, un conocido problema los complicó: por tercera vez los
ejemplares habían sido dejados en el río.
"Tuvimos que volver a recolectarlos, pandemia
de por medio, y sólo luego de dos años se pudieron atrapar cinco ejemplares
nuevos y presentarlos como una especie nueva para la ciencia", dijo el
científico de la UMCE.
La indagatoria efectuada permitió precisar que esta
nueva especie pertenece a un grupo único de bagres, conocidos también como
peces gato por poseer bigotes, que son únicos en el mundo por tratarse de los
más primitivos de todos.
En ese sentido, Muñoz explicó que "existen más
de tres mil especies de bagres en el mundo, y el grupo al que pertenece esta
nueva especie es tan antiguo que tiene registros fósiles de la época de los
dinosaurios. Es de alto valor científico por ser la familia más primitiva de
los peces gatos en el mundo, y solo quedan ocho especies, de las cuales seis
habitan en Chile".
Fue tal la importancia y relevancia del estudio que
fue publicada en la revista internacional Molecular Phylogenetics and
Evolution, en el que trabajaron, aparte del doctor Muñoz, otros importantes
investigadores chilenos.
"Esto (la investigación) permite conocer mejor
la diversidad de peces de agua dulce que tenemos y con ello contribuir a su
conservación, ya que todas estas especies se encuentran en peligro de
extinción", lamentó el experto.
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