Nueva especie de araña viuda negra es descubierta en México

Investigadores del Cibnor recientemente hemos descubierto una especie de araña viuda negra de México, perteneciente al género Latrodectus, arañas que son comúnmente conocidas como «arañas viudas negras» (del inglés black widow spiders); en nuestro país, son llamadas «cintlatlahua» o «tzintlatlauhqui» (la del trasero rojo) en lengua náhuatl, o «araña capulina» por su similitud morfológica con el árbol del capulín, un fruto del centro de México, pero también «araña casampulga» en el sureste del país.

Estas arañas, junto con las «arañas violinistas» (género Loxosceles), representan los dos géneros en nuestro país que tienen especies de importancia médica toxicológica para las personas debido a su mordedura venenosa. Anteriormente, se conocían solo tres especies para México: Latrodectus mactans, Latrodectus hesperus y Latrodectus geometricus (especie introducida en el país y proveniente de África).

Sin embargo, junto con el biólogo Luis A. Cabrera Espinosa descubrimos una cuarta especie en nuestra nación, nombrada Latrodectus occidentalis (nombre común: «araña viuda negra del occidente»). Esta especie nueva para la ciencia fue llamada así debido a que se distribuye en el occidente del país, principalmente, en los estados de Jalisco, Colima, Michoacán, Guerrero, Oaxaca, pero también en Morelos y Guanajuato.

Esta investigación liderada por quien escribe, investigador del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (Cibnor), en La Paz, Baja California Sur, se inició desde el año 2018 y, a partir de estudios morfológicos, ultra morfológicos, genéticos y biogeográficos, se determinó que se trataba de una especie nueva para el país, no descrita para la ciencia hasta ahora.

Con esto, la diversidad de «arañas viudas negras» del género Latrodectus en México se incrementa a cuatro especies, todas ellas consideradas de importancia médico-toxicológica, debido a su mordedura neurotóxica que puede poner en riesgo la salud de las personas. A pesar de que son arañas venenosas, no son agresivas y, en general, sus contactos con las personas se deben a situaciones accidentales. Afortunadamente, en México contamos con faboterápicos de tercera generación que ayudan en el tratamiento por mordedura de estas arañas.

¿Cómo reconocemos a la nueva especie de araña viuda negra?

Esta araña es bastante colorida: presenta un abdomen globular (parecido al fruto del capulín, de ahí el nombre de arañas capulinas) oscuro, pero con franjas o líneas dorsales de color rojo intenso, principalmente, en las hembras (y también en los machos, los cuales son más pequeños en tamaño). Ventralmente tienen un dibujo en forma de reloj de arena de color rojo completo a diferencia de otras especies donde esta dividido o ausente, lo que facilita su identificación. No son arañas agresivas; en realidad son bastante tímidas y evitan el contacto con las personas.

¿Dónde habitan estas arañas?

Regularmente, se ubican en selvas bajas o bosques tropicales secos de los estados del occidente de México. Sin embargo, son individuos que pueden encontrarse también en ambientes urbanizados, dentro y fuera de las casas; al interior de las construcciones pueden estar debajo de mesas, sillas, lavaderos, en los registros de agua y gas, en coladeras, en las puertas y entre objetos almacenados como tablas o escombro, por lo que la limpieza constante es crucial para evitar un contacto accidental con estas arañas.

¿Hay una plaga o invasión de estas arañas en México?

Se piensa comúnmente que al ver varias de estas arañas o encontrarlas constantemente se asume que hay una plaga; sin embargo, esta especie no representa una plaga o invasión, solamente que en algunos meses del año (en temporada reproductiva que coincide con la época de lluvias) llegan a observarse más individuos. Es importante recordar que Latrodectus occidentalis no es una especie introducida en México o proveniente de otros países, sino que es una especie nativa, endémica y que forma parte de nuestra gran diversidad biológica.

¿Qué hacer en caso de tener un accidente con esta especie?

Lo recomendable es ir al médico de manera inmediata ni utilizar remedios caseros, ya que esto complica en muchas ocasiones los casos de intoxicación. Adicionalmente, hay que evitar distraerse en subir fotografías a las redes sociales, ya que el tiempo en casos de mordedura accidental es muy importante para que, de esta manera, se le pueda proporcionar al paciente el tratamiento adecuado.

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