Descubren la segunda galaxia más lejana del universo

Un equipo internacional dirigido por investigadores de Penn State, en Estados Unidos, han descubierto la segunda y la cuarta galaxia más lejanas, en una región del espacio llamada Cúmulo de Pandora, o Abell 2744. Todo esto se ha logrado a partir de una imagen de campo profundo de la zona, de la cual han podido confirmar las distancias de ambas galaxias. Aproximadamente unos 33.000 millones de años luz.

A diferencia de otras galaxias confirmadas a esta distancia, que aparecen en imágenes como puntos rojos, las nuevas galaxias son más grandes y parecen “un cacahuete y una bola esponjosa”, según los investigadores. “Se sabe muy poco sobre el Universo primitivo, y la única forma de conocer esa época y poner a prueba nuestras teorías sobre la formación y el crecimiento de las primeras galaxias es con estas galaxias tan distantes”, explica Bingjie Wang, primer autor del estudio, becario postdoctoral de la Facultad de Ciencias Eberly de la Universidad Estatal de Pensilvania y miembro del equipo UNCOVER (Ultradeep NIRSpec and NIRCam ObserVations before the Epoch of Reionization) del James Webb que ha llevado a cabo la investigación.

Según han explicado los investigadores, estas galaxias se encuentran actualmente más cerca de la Tierra, a unos 33.000 millones de años luz, debido a la expansión del universo durante este tiempo. “La luz de estas galaxias es antigua, unas tres veces más antigua que la Tierra”, añade Joel Leja, profesor adjunto de astronomía y astrofísica en Penn State y miembro de UNCOVER. “Estas galaxias primitivas son como faros que emiten luz a través del finísimo gas de hidrógeno que formaba el universo primitivo. Solo a través de su luz podemos empezar a comprender la física exótica que gobernaba la galaxia cerca del amanecer cósmico”.

Ambas galaxias son abundantemente mayores que las tres galaxias localizadas anteriormente a estas distancias tan lejanas. Una de ellas es al menos seis veces mayor, con unos 2.000 años luz de diámetro. Si lo comparamos con nuestra galaxia, la Vía Láctea tiene alrededor de 100.000 años luz de diámetro, pero, según indica Wang, se cree que el universo primitivo estaba muy comprimido, por lo que es sorprendente que esas galaxias tengan ese tamaño.

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