Unos restos de rinoceronte encontrados en Barcelona permiten documentar su desaparición en Europa
Los últimos hallazgos en el yacimiento conocido como La Cueva del Rinoceronte de Ca n’Aimeric siguen cautivando la atención. El trabajo de los investigadores David García, Montse Sanz y Joan Daura de la Universidad de Barcelona (UB) y Esperanza Cerdeño de CCT-CONICET-Mendoza de Argentina ha sido publicado en la revista "Quaternary" este mes.
Su investigación ha puesto de manifiesto la última
presencia documentada hasta ahora de una especie de rinoceronte que habitó la
península ibérica hasta, al menos, hace 130.000 años. Esta especie se
identificó en el yacimiento de la Cueva del Rinoceronte, donde se encontraron
tres esqueletos, uno completo y dos parciales, que fueron acumulados cuando la
cavidad funcionaba como una trampa natural.
Los esqueletos pertenecen a un individuo adulto y
infantil con una edad de 130.000 años (nivel III de las excavaciones), y un
esqueleto juvenil recuperado en el nivel VII con una edad aproximada de 150.000
años.
Contrariamente a la creencia anterior, esta especie,
que se pensaba extinguida en Europa hace unos 500.000 años, se muestra viva con
estos descubrimientos. A diferencia de las tres especies de rinocerontes
previamente identificadas en Europa (Stephanorhinus hemitoechus, S.
kirchbergensis y Coelodonta antiquitatis), los ejemplares hallados en
Castelldefels corresponden a la especie Stephanorhinus hundsheimensis. La
presencia de los tres individuos recuperados en el yacimiento sugiere que esta
cuarta especie podría haber sido más ampliamente distribuida por el territorio
de lo que inicialmente se pensaba.
Esta especie de rinoceronte se caracterizaba por
tener un tamaño similar a los actuales rinocerontes negros y dos cuernos, una
frontal pequeña y una nasal más grande y posiblemente más desarrollada en los
machos que en las hembras. El cuello sería relativamente largo, más que el de
los rinocerontes actuales, y las extremidades serían más alargadas y esbeltas.
Estaban adaptados a correr en espacios abiertos, como demuestran los huesos de
sus patas.
Su forma de vida sería similar a la de los actuales
rinocerontes africanos, con pequeños grupos formados normalmente por una hembra
y su cría y puntualmente algún otro animal joven. Sin embargo, los machos
adultos llevarían una vida solitaria y alejada de los pequeños grupos.
Este nuevo hallazgo reafirma la Cueva del
Rinoceronte de Castelldefels como un yacimiento único y de gran relevancia para
comprender la fauna y el medio natural en la cuenca mediterránea antes de la
última glaciación. Los trabajos han sido financiados por el Servicio de
Arqueología y Paleontología de la Generalidad de Catalunya y el ayuntamiento de
Castelldefels.
Este hallazgo reconfirma la Cueva del Rinoceronte de
Castelldefels como un yacimiento único y altamente relevante para comprender la
fauna y el medio natural en la cuenca mediterránea antes de la última
glaciación. Los trabajos de investigación han sido financiados por el Servicio
de Arqueología y Paleontología de la Generalidad de Catalunya y el Ayuntamiento
de Castelldefels.
Es importante destacar que una selección de los
restos hallados en la Cova, incluyendo los cráneos de dos de los rinocerontes,
se encuentra actualmente en exposición en el Espacio Prehistoria: fauna, cambio
climático y arqueología del Garraf, en las instalaciones de la Biblioteca Ramon
Fernández Jurado.
Hasta el momento, los rinocerontes que se conocían
en esta cronología en Europa comprendían tres especies: Stephanorhinus
hemitoechus, Stephanorhinus kirchbergensis y Coelodonta antiquitatis, siendo la
primera especie la más abundante en el registro fósil.
El descubrimiento e identificación de la especie de
rinoceronte Stephanorhinus hundsheimensis en la Cueva del Rinoceronte aumenta
el número de especies presentes en este período y, de hecho, no puede
entenderse como un hecho aislado, al menos en lo que se refiere a la Península
Ibérica. Los tres individuos recuperados en este yacimiento apuntan a que esta
especie podría haber sido más extendida de lo que se creía anteriormente.
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