Científicos confirman que zonas de la costa este de EEUU se están hundiendo
Importantes ciudades de la costa atlántica de
Estados Unidos se están hundiendo, en algunos casos hasta 5 milímetros por año,
una tasa que supera con creces el aumento global del nivel del mar. Así lo
confirma una nueva investigación de Virginia Tech y el Servicio Geológico de
Estados Unidos. Los centros de población particularmente afectados, como la
ciudad de Nueva York y Long Island, Baltimore, Virginia Beach y Norfolk, están
viendo áreas de rápido "hundimiento" junto con terrenos que se hunden
más lentamente o relativamente estables, lo que aumenta el riesgo para las
carreteras, cimientos de edificios, líneas ferroviarias y tuberías, según un
estudio publicado ahora en PNAS Nexus.
"El hundimiento continuo y absoluto en la costa
este de Estados Unidos debería causar preocupación", dijo en un comunicado
el autor principal Leonard Ohenhen, un estudiante de posgrado que trabaja con
el profesor asociado Manoochehr Shirzaei en el Laboratorio de Innovación y
Observación de la Tierra de Virginia Tech. "Esto es particularmente en
áreas con una alta densidad de población y propiedad y una complacencia
histórica hacia el mantenimiento de la infraestructura".
Shirzaei y su equipo de investigación reunieron una
amplia colección de puntos de datos medidos por satélites de radar espaciales y
utilizaron esta información de alta precisión para construir mapas digitales
del terreno que muestran exactamente dónde los paisajes que se hunden presentan
riesgos para la salud de la infraestructura vital. Utilizando imágenes de
satélite disponibles públicamente, Shirzaei y Ohenhen midieron millones de
casos de hundimiento de la tierra a lo largo de varios años.
Luego crearon algunas de las primeras
representaciones de alta resolución del mundo del hundimiento del terreno.
Estos nuevos e innovadores mapas muestran que una gran zona de la costa este se
hunde al menos 2 mm por año, y varias áreas a lo largo de la costa del Atlántico
medio de hasta 3.700 kilómetros cuadrados se hunden más de 5 mm. por año, más
que la actual tasa global de aumento del nivel del mar de 4 mm por año.
"Medimos tasas de hundimiento de 2 mm por año que afectan a más de 2
millones de personas y 800.000 propiedades en la costa este", dijo
Shirzaei.
"Sabemos hasta cierto punto que la tierra se
está hundiendo. A través de este estudio, destacamos que el hundimiento de la
tierra no es una amenaza intangible. Puede ser gradual pero los impactos son
reales". En varias ciudades a lo largo de la costa este, múltiples
infraestructuras críticas, como carreteras, ferrocarriles, aeropuertos y
diques, se ven afectadas por diferentes tasas de hundimiento. "Aquí el
problema no es sólo que la tierra se esté hundiendo. El problema es que los
puntos críticos de tierra que se hunden se cruzan directamente con los centros
de población y de infraestructura", dijo Ohenhen.
"Por ejemplo, áreas importantes de
infraestructura crítica en Nueva York, incluidos los aeropuertos JFK y
LaGuardia y sus pistas, junto con los sistemas ferroviarios, se ven afectados
por tasas de hundimiento que superan los 2 mm por año. Los efectos de esto
ahora y en el futuro son daños potenciales a la infraestructura y mayores
riesgos de inundaciones". En su artículo, los científicos de Virginia Tech
y del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS) midieron cuánto se ha hundido la
tierra a lo largo de la costa este y qué áreas, poblaciones, y la
infraestructura crítica dentro de un radio de 100 km de la costa corre el
riesgo de hundimiento del terreno.
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