Descubren cuatro nuevas especies de pulpo en aguas profundas frente a Costa Rica
Un grupo de científicos a bordo del R/V Falkor del
Schmidt Ocean Institute ha descubierto al menos cuatro nuevas especies de pulpo
de aguas profundas en un área de 100 millas cuadradas frente a la costa de
Costa Rica.
El equipo, de diversas nacionalidades, descubrió
estas nuevas especies durante dos expediciones en 2023, en las que exploraron
montañas submarinas en el Océano Pacífico. Durante su primera expedición, en
junio, encontraron dos criaderos de pulpos asociados con fuentes hidrotermales.
Seis meses después, los científicos regresaron a los
criaderos y confirmaron que parecen estar activos durante todo el año. También
observaron varias otras especies de pulpo nuevas, lejos de las fuentes
hidrotermales.
Ambas expediciones fueron lideradas por la doctora
Beth Orcutt, del Laboratorio Bigelow para Ciencias Oceánicas, y Jorge Cortés,
de la Universidad de Costa Rica. Las cuatro especies fueron identificadas y
actualmente están siendo descritas por la doctora Janet Voight, investigadora y
conservadora de invertebrados del Field Museum de Historia Natural, y Fiorella
Vásquez, del Museo Zoológico de la Universidad de Costa Rica.
Uno de los nuevos pulpos es una nueva especie de
Muusoctopus y será llamado Pulpo Dorado en referencia a la ubicación inicial
del descubrimiento, un pequeño afloramiento de roca llamado informalmente
Colina El Dorado.
Es una especie relacionada pero distinta del Pulpo
Perla, encontrado en la Montaña Davidson en California en 2018, que es otro
criadero de pulpos de aguas profundas. De las cuatro nuevas especies de Costa
Rica, sólo se observó al pulpo Dorado incubando sus huevos en fuentes
hidrotermales. Este descubrimiento contribuye a la evidencia de que el género
Muusoctopus ha evolucionado para incubar sus huevos en fuentes termales en el
lecho marino.
"Nuestro equipo descubrió nuevas fuentes
hidrotermales en la costa de Costa Rica y confirmó que albergan criaderos de
pulpos de aguas profundas y una biodiversidad única", dijo Orcutt.
"Hace menos de una década se confirmó la presencia de ventilación
hidrotermal a baja temperatura en antiguos volcanes lejos de las dorsales
oceánicas. Estos sitios son significativamente difíciles de encontrar, ya que
no se pueden detectar sus señales en la columna de agua".
Los pulpos hembra que incuban a menudo se enrollan
con sus tentáculos y ventosas hacia fuera.SCHMIDT OCEAN INSTITUTE
Más de 160 especímenes de animales de aguas
profundas recolectados durante la expedición de diciembre serán clasificados en
el Museo de Zoología de la Universidad de Costa Rica, sumándose a los 150
especímenes recolectados en junio.
Será una de las primeras veces que todos los
especímenes biológicos serán conservados en el país latinoamericano, adquiridos
tras una expedición de aguas profundas, en lugar de ser enviados a Estados
Unidos o Europa.
"El impacto de las expediciones del R/V Falkor
en la comprensión de las aguas profundas del Pacífico de Costa Rica perdurará
en el futuro y, con suerte, evolucionará hacia políticas para proteger el fondo
marino del país", dijo Cortés.
"Espero que la expedición sirva como
inspiración para las nuevas generaciones. Necesitamos más colaboraciones
internacionales para avanzar en el conocimiento de nuestro patrimonio marino
profundo".
Adremás, de las expediciones surgieron otros
descubrimientos. El equipo científico encontró un criadero de rayas de aguas
profundas en la cima de otra montaña submarina en aguas costarricenses,
conocido como Skate Park. El equipo también ubicó tres fuentes hidrotermales en
la zona, con temperaturas y composiciones químicas diferentes entre sí.
"El Schmidt Ocean Institut apoya a la comunidad
científica global dondequiera que opere el Falkor", dice su directora
ejecutiva, la doctora Jyotika Virmani. "Los doctores Cortés y Orcutt
formaron un equipo que realmente ejemplifica la colaboración internacional,
capacitando a los científicos dentro de Costa Rica y enriqueciendo el
conocimiento local y la comprensión del océano. En 2024, estaremos operando en
aguas frente a Perú y Chile y esperamos dar la bienvenida a científicos de
América del Sur a bordo".
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