Encuentran en Argentina una nueva especie de dinosaurio herbívoro de cuello largo
Restos fósiles correspondientes a cuatro ejemplares de dinosaurios de cuello largo y pico de pato fueron descubiertos en el Cañadón de Las Campanas, una localidad ubicada a 20 kilómetros de Villa El Chocón, en la provincia de Neuquén, informaron paleontólogos del Conicet.
El nuevo dinosaurio fue bautizado Sidersaura marae,
y era un rebaquisáurido (rebbachisauridae) que se caracterizaba por su hocico
ancho como el del pato, que le facilitaba alimentarse de la vegetación baja, y
por los huesos de su columna vertebral rellenos de espacios con aire (como las
aves), que le daba un peso mucho menor del esperable.
Además, Sidersaura era cuadrúpedo, tenía una larga
cola y, aunque los rebaquisáuridos no se distinguían por su gran tamaño, era la
especie más grande de la familia, con una masa estimada de 15 toneladas y una
longitud de entre 18 y 20 metros.
Las rocas de la Formación Huincul, que afloran en la
localidad del hallazgo, corresponden a comienzos del Cretácico Superior y
tienen una antigüedad estimada de entre 96 y 93 millones de años.
«Los rebaquisáuridos fueron dinosaurios muy
importantes en los ecosistemas cretácicos, y desaparecieron a mediados de ese
período en un evento de extinción masiva que tuvo lugar hace 90 millones de
años, en el que también se extinguieron los carcarodontosáuridos, los
dinosaurios carnívoros más grandes del mundo»
El investigador del Conicet y director del Área de
Paleontología de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, Sebastián
Apesteguía,explicó que «los rebaquisáuridos fueron dinosaurios muy importantes
en los ecosistemas cretácicos, y desaparecieron a mediados de ese período en un
evento de extinción masiva que tuvo lugar hace 90 millones de años, en el que
también se extinguieron los carcarodontosáuridos, los dinosaurios carnívoros
más grandes del mundo».
«Sidersaura es uno de los últimos rebaquisáuridos,
pero a la vez pertenece a un linaje antiguo en términos evolutivos; esto nos
muestra que, al final de su época, sobrevivían algunos de los rebaquisáuridos
de los primeros tiempos, y que estos eran de los más grandes de su grupo, dado
que podían alcanzar cerca de 20 metros de largo”, destacó.
Los investigadores determinaron que estos
dinosaurios murieron en una zona barrosa cercana a un río y sus restos se
descompusieron en ese mismo lugar.
fueron descubiertos en el Cañadón de Las Campanas,
una localidad ubicada a 20 kilómetros de Villa El Chocón / Foto: Prensa PNA
Luego, animales carroñeros se llevaron algunos huesos y las crecidas del río
arrastraron otros restos y desarmaron parcialmente los esqueletos.
Por su parte, el becario doctoral del Conicet en el
Centro de Ciencias Naturales, Ambientales y Antropológicas de la Universidad
Maimónides, Lucas Lerzo, señaló que “contar con varios ejemplares que se
superponen anatómicamente permitió poder correlacionarlos y conocer mejor las
características de este nuevo dinosaurio saurópodo”.
Una de las características que distingue a
Sidersaura de otros dinosaurios es la forma estrellada de sus arcos hemales
(huesos de la cola).
“Esta particularidad es la que le da nombre a la
especie, dado que ‘sider’ significa estrella en latín”, precisó Lerzo.
Entre los restos óseos recuperados de Sidersaura se
encuentra también el calcáneo, uno de los dos huesos que componen el tobillo de
los vertebrados terrestres, junto con el astrágalo, que hasta ahora no se había
encontrado en los rebaquisáuridos conocidos.
En este caso, los investigadores interpretan que la
morfología de este hueso le otorgaba una mayor resistencia en el paso a la
extremidad posterior.
Desde el Conicet afirmaron que el estudio realizado
indica que Sidersaura se encuentra emparentado con el rebaquisáurido africano
Nigersaurus taqueti, que presentaba un notable ensanchamiento de la mandíbula y
una batería dental prominente.
El trabajo contó con financiamiento de National
Geographic, de la Municipalidad de Villa El Chocón, de la Fundación Azara y del
Museo Field de Historia Natural de Chicago.
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