Un tsunami aniquiló a la población del norte de Gran Bretaña hace 8.000 años

Los movimientos se produjeron bajo el agua, en el borde de la plataforma continental noruega. Fueron tres deslizamientos, probablemente provocados por terremotos, a unos 100 kilómetros de la costa Møre, que causaron un movimiento masivo de agua conocido como el tsunami de Storegga (que en noruego significa “el gran borde”).

Todo esto pasó hace más de 8.100 años y no solo fue la causa más probable de la desaparición de Doggerland –el puente terrestre que unía Gran Bretaña, Dinamarca y los Países Bajos- si no que también habría aniquilado la población de los territorios que actualmente conforman el norte del Reino Unido.

Según explican los investigadores de la Universidad de York en un artículo publicado e la revista Journal of Quaternary Science, la olas monstruosas alcanzaron alturas de más de 20 metros que azotaron las Islas Shetland, al norte de Escocia, y crestas de entre tres y seis metros en Inglaterra. Todo esto coincidió con una gran disminución de la población, especialmente en las zonas costeras.

Los autores del estudio, Patrick D. Sharrocks y Jon Hill, crearon dos simulaciones que plantearon escenarios de cambios en el nivel del mar y una tercera en la que se incorporaba la marea alta. Con esta última opción, los resultados obtenidos indican que el área de Northumberland (noroeste de Inglaterra) habría quedado completamente inundada.

Storegga ahogó una gran superficie cerca del asentamiento de Howick y habría provocado la pérdida de recursos clave como las avellanas justo antes de los meses de invierno. “Estos efectos combinados probablemente se habrían replicado en todos los pueblos costeros del norte de Gran Bretaña, lo que habría llevado a la disminución de la población”, indican.

Hasta ahora, este repentino descenso de habitantes nunca había estado relacionado con el tsunami. Las estimaciones realizadas indican que, en la Edad de Piedra, el número de habitantes de esta región habría sido bastante reducido, alcanzando apenas las 1.000 personas.

La gran mayoría de estos británicos prehistóricos habrían vivido en pequeños poblados costeros, colocándolos directamente en el camino de paso de cualquier maremoto gigantesco. El registro arqueológico muestra que, hace unos 8.200 años, el número de sitios habitados en todo el noroeste de Europa se desplomó repentinamente.

Esto se ha relacionado con una caída sostenida de las temperaturas en todo el continente, aunque algunos investigadores han argumentado que es posible que las comunidades costeras no se vieran afectadas por este evento climático. Curiosamente, el tsunami de Storegga también se alinea con esta mortandad masiva, ya que ocurrió en algún momento hace entre 8.120 y 8.175 años.

Los arqueólogos ya habían descubierto núcleos de sedimentos en Howick que datan de esa época, lo que sugiere que el sitio pudo inundarse durante el desastre. Sin embargo, los núcleos están llenos en gran parte de escombros gruesos, que difieren de los sedimentos de arena fina que suelen depositar los tsunamis.

“Si el tsunami se hubiera producido con marea alta, habría tenido una mayor distancia de inundación debido al aumento de la altura del agua”, explican. De ser así, las consecuencias habrían sido catastróficas. "En Howick, las estimaciones de mortalidad alcanzaron hasta el 100% de la población", señalan.

Además de matar a cualquier persona que encontrara a su paso, la ola gigante también habría acabado con los recursos alimentarios, contribuyendo así a una disminución masiva de la población en todo el noroeste de Europa, concluyen los autores.

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