El Gran Eclipse de Norteamérica: una ventana para explorar el Universo
Norteamérica será testigo de un eclipse solar, un
evento que no se repetirá en décadas y cuyos protagonistas serán la Luna, la
Tierra y el Sol.
Se acerca un eclipse total de Sol que se verá en
toda Norteamérica, un evento espectacular que seguramente se va a quedar en tu
memoria por el resto de tu vida, pero ¿qué pasa exactamente y por qué es
importante? Aquí respondemos.
Un eclipse solar es un fenómeno astronómico único
que puede disfrutarse a simple vista, con la protección adecuada, y que sucede
a partir del movimiento y posición de 3 cuerpos: Luna, Tierra y Sol, en donde
la Luna se ubica exactamente entre el Sol y la Tierra, creándose una línea
perfecta entre los tres. La sombra de la Luna se refleja en la Tierra y solamente
el territorio terrestre en donde cae esa sombra es en donde se puede disfrutar
de este espectáculo natural, por lo que no siempre que hay eclipses solares nos
toca verlo, la sombra de la Luna es pequeña en comparación con el tamaño de
nuestro planeta.
Como la órbita de la Luna alrededor de la Tierra no
es un círculo perfecto, no siempre alcanza a tapar de manera total al Sol, sólo
cuando se encuentra cerca de su Perigeo, es decir, en su punto más cercano a la
Tierra. Si esto sucede, ¡tendremos un eclipse total de Sol y el día se volverá
noche por algunos minutos! Veremos el cielo estrellado, la corona solar a
simple vista y los animales se irán a dormir.
Esto sucederá el 8 de abril de 2024, donde la franja
de totalidad, o sea el territorio que podrá observar la sombra de la Luna
tapando por completo al Sol, pasará por el norte del país: Sinaloa, Durango y
Coahuila. En el resto del país podrá observarse de manera parcial, la Luna no
tapará por completo al Sol y el cielo no se oscurecerá, teniendo parcialidades
del 42 al 99%.
La totalidad también podrá apreciarse en ciudades de
EUA y Canadá, mientras que la parcialidad cubrirá a países de todo
Centroamérica y el Caribe, EUA y Canadá. La duración total del eclipse será de
2 horas y 41 min, con una duración de totalidad máxima de 4 min y 29 s,
comenzando a las 10:58 (GMT-6), la totalidad a las 12:15 y finalizando a las
13:39. Para observar el eclipse de manera segura tendrás que tener visores con
certificación ISO 12312, utilizar algún método de proyección o un telescopio
con filtro solar certificado, sólo en la totalidad podrás observarlo a simple
vista.
Los eclipses totales muestran diferentes etapas
además de la parcialidad y la totalidad: el primer contacto es cuando la Luna y
el Sol parecen comenzar a tocarse, el segundo contacto cuando la Luna entra por
completo al disco solar y comienza la totalidad, el tercer contacto cuando
finaliza la totalidad y el cuarto contacto cuando la Luna sale por completo del
disco solar; las Perlas de Baily son la estructura en cadena de brillantes
“perlas” formada en el contorno de la sombra lunar debido a la fragmentación de
la luz por los bordes de su superficie y se ven antes y después de la
totalidad; y al último y primer rayo de luz se les llama Anillo de Diamantes.
Pero un eclipse es mucho más que un bello
espectáculo de la naturaleza: un eclipse abre una ventana para la exploración
de nuestro Universo. Empecemos por la Teoría de la Relatividad General de
Albert Einstein publicada en 1915 y el eclipse total de Sol de 1919 observado
en África y Brasil. Durante la esperada totalidad se pudo detectar un pequeño
cambio en la posición de las estrellas alrededor del Sol. Esta fue la primera
prueba de que los objetos masivos, como el Sol, causan una deformación en el
espacio-tiempo y los rayos de luz se deforman al pasar muy cerca, ¡Albert
Einstein tenía razón!La oscuridad en un eclipse total también ha permitido
observar cometas, mensajeros que portan valiosa información sobre la formación
del Sistema Solar, y puede que el cometa 12P/Pons-Brooks se vea cerca del Sol
durante el eclipse del 8 de abril.
Más allá de la superficie del Sol (fotosfera) se
extienden dos capas externas que solo se ven durante un eclipse total: la
cromosfera y la espectacular corona solar. Esta última es un misterio, ya que
su temperatura de más de 2 millones de grados es unas 350 veces más caliente
que la temperatura de la fotosfera. La observación de un eclipse total en el
año 968 (n. e.) hizo posible la identificación de la corona solar, abriendo la
posibilidad de estudiarla casi mil años después con coronógrafos.
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