Un misterioso encuentro estelar cambió la órbita de la Tierra hace 56 millones de años y subió la temperatura del planeta

Estudiar los cambios en la órbita de la Tierra en épocas pasadas es un aspecto importante del estudio de las anomalías climáticas pasadas. Porque estos cambios parecen haber tenido un impacto directo en el clima de la Tierra. En este contexto, los científicos simularon encuentros entre estrellas y nuestro sistema solar.

Hace unos 56 millones de años, en el umbral entre las eras geológicas del Paleoceno y el Eoceno, la temperatura de la Tierra aumentó hasta ocho grados Celsius. Este espectacular aumento de la temperatura, que se produjo a lo largo de unos pocos miles de años, se conoce como temperatura máxima del Paleoceno/Eoceno y continúa desconcertando a los científicos hasta el día de hoy.

Nathan Cape, científico planetario del Instituto de Ciencias Planetarias, y Sean Raymond, astrofísico del Laboratorio de Astrofísica Purdue, plantearon la hipótesis de que una colisión accidental entre la órbita de la Tierra y una estrella podría ser la responsable de este fenómeno. Los resultados de su investigación fueron En la revista especializada Cartas de revistas astrofísicas publicado.

Los científicos simularon cómo una estrella que pasa podría alterar tanto las órbitas planetarias que la Tierra se desvía brevemente de su trayectoria. Cabe explica en uno aviso: “Una de las razones por las que esto es importante es que el registro geológico muestra que los cambios en la excentricidad de la órbita de la Tierra están relacionados con cambios en el clima de la Tierra”. Si queremos investigar mejor las causas de las anomalías climáticas pasadas, añade, “es importante tener una idea de cómo era la órbita de la Tierra durante estos episodios”.

De hecho, los dramáticos cambios climáticos pueden estar relacionados con la forma en que la Tierra orbita alrededor del Sol. Sin embargo, modelar la evolución orbital de nuestro sistema solar a lo largo del tiempo es una tarea compleja, comparable al trabajo de detective. Hay muchas variables a tener en cuenta, como el espacio vacío, diferentes órbitas, trayectorias y velocidades.

 “Ya se ha sugerido que la excentricidad de la órbita de la Tierra fue particularmente alta durante este evento, pero nuestros resultados muestran que las estrellas en tránsito hacen predicciones detalladas sobre la evolución orbital pasada de la Tierra en este momento que son muy inciertas y representan un rango más amplio”, dice Cape . Para permitir el comportamiento circular.”

En su investigación, Cape y Raymond utilizaron como ejemplo la estrella HD 7977, que pasó por el sistema solar hace 2,8 millones de años. Descubrieron que la distancia de los planetas al sol afecta su movimiento, especialmente cuando los planetas están más cerca del sol.

Un ejemplo de incertidumbre sobre la órbita de la Tierra hace 56 millones de años utilizando una estrella similar al Sol similar a HD 7977. © N. Kaib/PSI

Aunque HD 7977 es el único sobrevuelo que se ha identificado positivamente, los científicos estiman que la estrella pasa dentro de unas 50.000 unidades astronómicas cada millón de años y dentro de 10.000 unidades astronómicas aproximadamente cada 20 millones de años (una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el Sol, unos 150 millones de kilómetros). Esto sugiere que la estrella en tránsito puede haber influido en el clima de la Tierra en el pasado, e incluso desempeñado un papel en la temperatura máxima del Paleoceno/Eoceno.

 “Hemos demostrado que los encuentros estelares desempeñan un papel importante en la evolución dinámica a largo plazo de nuestro sistema solar”, subrayan Knipp y Raymond en su estudio.

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