SpaceX prepara el cuarto lanzamiento de su megacohete Starship la semana que viene

SpaceX está a punto de dar un paso más en su ambicioso programa espacial con el cuarto vuelo de prueba de su nave Starship, previsto tentativamente para el 5 de junio, tal y como adelantaron este viernes desde la compañía de Elon Musk.

Este lanzamiento, sin embargo, está sujeto a la aprobación de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos —FAA por sus siglas en inglés—.

La meta de esta prueba será evaluar la capacidad del vehículo para regresar a la Tierra de manera segura y ser reutilizado: “Los objetivos principales serán ejecutar un aterrizaje y un amerizaje suave en el Golfo de México con el propulsor Super Heavy y lograr una entrada controlada de Starship”, dicen desde la web de SpaceX.

Esta capacidad de regreso es una parte crucial del futuro de las naves de la empresa de Musk en particular y de los vuelos espaciales en general, ya que permitiría reducir significativamente los costes y aumentar la frecuencia de las misiones.

En su último vuelo de prueba en marzo, SpaceX logró lanzar con éxito al espacio la Starship, sin embargo, la compañía perdió contacto con el vehículo durante su reingreso a la atmósfera terrestre.

En concreto, SpaceX perdió el contacto con el propulsor Super Heavy pasados siete minutos tras el despegue, cuando se encontraba aproximadamente a medio kilómetro de altura sobre el golfo de México. Por su parte, la nave Starship se desintegró 49 minutos después del lanzamiento mientras giraba sin control a 65 kilómetros de altitud sobre el océano Índico.

Según se ha podido saber más tarde, el problema se debió a un “empuje de aterrizaje inferior al esperado” durante el reingreso, causado probablemente por un “bloqueo continuo del filtro”.

A pesar de esta dificultad, el vuelo fue un hito importante, permitiendo a SpaceX probar su puerta de carga útil en el espacio y completar una demostración de transferencia de propulsor. Así lo explica la compañía:

La tercera prueba de vuelo de Starship dio enormes pasos hacia un futuro de cohetes reutilizables rápidamente confiables. La prueba completó varias primicias emocionantes, incluido el primer reingreso de Starship desde el espacio, la primera apertura y cierre de la puerta de carga útil de Starship en el espacio y una demostración exitosa de transferencia de propulsor.

“Esta última prueba proporcionó datos valiosos para eventuales transferencias de propulsor de nave a nave que permitirán misiones como el regreso de astronautas a la Luna bajo el programa Artemis de la NASA”, continua explicando SpaceX.

Cuáles son los objetivos del cuarto vuelo de prueba de Satarship

Para el próximo vuelo, SpaceX ha implementado varias actualizaciones de hardware y software con el fin de mejorar el rendimiento y la seguridad del vehículo. La misión seguirá un trayecto similar al vuelo anterior, con un aterrizaje planificado en el Océano Índico. Este enfoque permitirá a SpaceX continuar refinando las tecnologías necesarias para lograr una reutilización completa de Starship y su propulsor Super Heavy.

Recordemos que los primeros dos lanzamientos de Starship terminaron en explosiones, lo que subraya la complejidad y los riesgos asociados con el desarrollo de un cohete de estas características.

El éxito de este vuelo sería un avance significativo en el camino hacia la realización de misiones tripuladas y la capacidad de transporte de carga a destinos como la Luna y Marte. La nave Starship, con sus 50 metros de largo, está diseñada para transportar tanto tripulación como carga al espacio, y su desarrollo es una pieza clave en los planes de SpaceX para la exploración espacial a largo plazo.