Descubrieron fósiles de un reptil gigante del Jurásico en Inglaterra
El pterosaurio es uno de los reptiles voladores más gigantescos que se hallado. La novedad ha sido fruto del trabajo de paleontólogos en Gran Bretaña. Es uno de los más grandes encontrados.
Paleontólogos realizaron el descubrimiento en
Inglaterra un fósil de un gigantesco reptil volador del Jurásico con una
envergadura de más de tres metros, uno de los más grandes jamás encontrados de
esa era.
El hallazgo palentontológico fue excavado en una
gravera cerca de Abingdon-on-Thames, Oxfordshire. El fósil incluye parte del hueso
del ala del pterosaurio, que se rompió en tres pedazos pero aún está bien
conservado.
Expertos de las universidades de Leicester y
Portsmouth han publicado un estudio sobre el espécimen, que fue escaneado
topográficamente e identificado como perteneciente a un ctenochasmatoideo
adulto; un grupo de pterosaurios conocidos por sus alas largas y delgadas,
mandíbulas largas y dientes finos similares a cerdas.
El Dr. Dave Unwin, de la Escuela de Estudios de
Museos y de la Escuela de Geografía, Geología y Medio Ambiente de la
Universidad de Leicester, dijo en un comunicado: "Abfab, nuestro apodo
para el pterosaurio de Abingdon, muestra que los pterodactiloides, pterosaurios
avanzados que dominaron por completo el Cretácico, alcanzaron tamaños espectacularmente
grandes casi inmediatamente después de su primera aparición en el Jurásico
Medio, justo en la época en que los antepasados dinosaurios de las aves
empezaban a volar".
El profesor David Martill de la Universidad de
Portsmouth dijo: "Cuando se descubrió el hueso, sin duda era notable por
su tamaño. Realizamos un análisis numérico y llegamos a una envergadura máxima
de 3,75 metros. Aunque esto sería pequeño para un pterosaurio del Cretácico,
¡es absolutamente enorme para uno del Jurásico!
"Este fósil también es particularmente especial
porque es uno de los primeros registros de este tipo de pterosaurio del período
Jurásico en el Reino Unido".
Los pterosaurios del Triásico y el Jurásico tenían
una envergadura de entre un metro y medio y dos metros, por lo que eran
generalmente más pequeños que sus parientes posteriores del Cretácico, que
podían tener envergaduras de hasta 10 metros. Sin embargo, este nuevo
descubrimiento sugiere que algunos pterosaurios del Jurásico podrían llegar a
ser mucho más grandes.
El profesor Martill añadió: "Este espécimen es
ahora uno de los pterosaurios más grandes conocidos del Jurásico en todo el
mundo, superado solo por un espécimen en Suiza con una envergadura estimada de
hasta cinco metros".
El geólogo Dr. James Etienne descubrió el espécimen
mientras buscaba reptiles marinos fósiles en junio de 2022, cuando la Formación
de Arcilla Kimmeridge del Jurásico Tardío quedó expuesta temporalmente en el
suelo de una cantera. Esto reveló una serie de especímenes, incluidos huesos de
ictiosaurios y plesiosaurios y otras criaturas marinas antiguas, como amonitas
y bivalvos, cocodrilos marinos y tiburones.
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