Hallan el fósil de un depredador pre-dinosaurio que chupaba a sus víctimas hasta dejarlas secas

Un equipo de investigadores ha descubierto un fósil excepcional de un tetrápodo gigante llamado gaiasia jennyae quién vivió 300 millones de años

Mucho antes de la aparición de los dinosaurios. Este fósil fue encontrado en la Formación Gai-As en Namibia y se determinó que pertenecía a un tetrápodo primitivo, un vertebrado de cuatro extremidades que evolucionó a partir de peces con aletas lobuladas.

El cráneo de Gaiasia jennyae, que mide aproximadamente 60 centímetros, revela que el depredador tenía una cabeza grande y plana, adaptada a capturar presas por succión. Este fósil destaca no solo por su tamaño, mayor que el de una persona, sino también por su singularidad morfológica en comparación con otros tetrápodos primitivos.

El descubrimiento fue realizado por Claudia Marsicano de la Universidad de Buenos Aires y su equipo en 2015. Luego de identificar partes del cráneo en bloques fósiles dispersos, el material fue trasladado al Museo Iziko en Sudáfrica para su preparación, un proceso que llevó casi tres años. El estudio detallado de los fósiles comenzó en 2019, revelando el gran tamaño y las características únicas de Gaiasia jennyae.

Jason Pardo, coautor del estudio y becario postdoctoral en el Museo Field de Chicago, señala que este depredador es notablemente más grande que otros tetrápodos de su época, con diferencias significativas en la estructura de su cabeza y mandíbulas. La investigación, basada en fósiles de al menos cuatro individuos, indica que Gaiasia tenía un cráneo considerablemente más grande que sus parientes en Europa y América del Norte.

Además de su tamaño, la distribución geográfica y temporal de Gaiasia jennyae es notable. Durante el período Pérmico, Namibia estaba ubicada más al sur, cerca del paralelo 60, y experimentó condiciones climáticas diferentes a las actuales. Este hallazgo desafía la hipótesis de que los primeros tetrápodos solo habitaban humedales tropicales, lo que sugiere que pudieron adaptarse a áreas más frías antes de la evolución de la endotermia.

Gaiasia jennyae no solo aporta información crucial sobre la evolución de los tetrápodos, sino que también aporta información valiosa sobre los ecosistemas del sur de la Tierra durante el Paleozoico tardío. Según Pardo, este depredador dominante demuestra que existían ecosistemas prósperos capaces de sustentar a animales de gran tamaño, lo que ofrece nuevos conocimientos sobre la evolución de los ancestros de los mamíferos y reptiles modernos.

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