Sólo 4 de cada 10.000 galaxias pueden albergar extraterrestres inteligentes

 

La vida extraterrestre capaz de comunicarse a través del espacio interestelar podría no ser capaz de evolucionar si su planeta de origen no posee placas tectónicas, sin mencionar la cantidad justa de agua y tierra seca.

La tectónica de placas es absolutamente esencial para que evolucione la vida compleja, sostienen Robert Stern de la Universidad de Texas en Dallas y Taras Gerya de ETH Zurich en Suiza. En la Tierra, la vida multicelular compleja apareció durante un período conocido como la explosión del Cámbrico, hace 539 millones de años.

«Creemos que la aparición de la tectónica de placas de estilo moderno aceleró enormemente la evolución de la vida compleja y fue una de las principales causas de la explosión del Cámbrico», dijo Gerya a Space.com.

La tectónica de placas describe el proceso de las placas continentales, que se sustentan sobre un manto fundido, deslizándose unas sobre otras, dando lugar a zonas de subducción y montañas, valles de rift y volcanes, así como terremotos.

La forma moderna de tectónica de placas, dicen Stern y Gerya, comenzó hace sólo entre mil millones y quinientos millones de años, en una era geológica conocida como Neoproterozoico. Antes de eso, la Tierra tenía lo que se conoce como tectónica de tapa estancada: la corteza terrestre, llamada litosfera, era una pieza sólida y no estaba dividida en placas diferentes. El cambio a la tectónica de placas moderna solo se produjo una vez que la litosfera se enfrió lo suficiente como para volverse lo suficientemente densa y fuerte como para poder ser subducida, es decir, ser empujada bajo otras partes de la litosfera durante un período de tiempo significativo antes de ser reciclada. de regreso a la superficie donde dos placas tectónicas se están separando.

Las tensiones ambientales que la tectónica de placas moderna impone a la biosfera podrían haber instigado la evolución de vida compleja hace poco más de 500 millones de años, cuando la vida de repente se encontró viviendo en un entorno en el que se vio obligada a adaptarse o morir, creando un Presión evolutiva que impulsó el desarrollo de todo tipo de vida que existía en los océanos y en la tierra firme asociada a las placas continentales. Dado ese impulso, la vida finalmente (sin ningún diseño o imperativo evolutivo distinto de la selección natural) terminó evolucionando hacia nosotros, según la idea.

«La coexistencia duradera de los océanos con la tierra firme parece fundamental para la obtención de vida inteligente y civilizaciones tecnológicas como resultado de la evolución biológica», afirmó Gerya. «Pero tener continentes y océanos por sí solos no es suficiente, porque la evolución de la vida es muy lenta. Para acelerarla se necesita la tectónica de placas».

Sin embargo, hay un problema. La Tierra es el único planeta del sistema solar que tiene placas tectónicas. Es más, los modelos indican que la tectónica de placas podría ser poco común, especialmente en una clase de exoplanetas conocidos como súper Tierras, donde la configuración de tapa estancada podría dominar.

Junto con la necesidad de placas tectónicas está la necesidad de océanos y continentes. Los modelos de formación planetaria indican que los planetas cubiertos enteramente por océanos de decenas de kilómetros de profundidad podrían ser comunes, al igual que los mundos desiertos sin nada de agua. La Tierra, con su relativamente delgada capa de agua oceánica y su topografía que permite que los continentes se eleven por encima de los océanos, parece ocupar un punto ideal que está cuidadosamente equilibrado entre los dos extremos de los planetas oceánicos profundos y los mundos desérticos secos.

Tener océanos es crucial porque se sospecha fuertemente que la vida en la Tierra comenzó en el mar. La tierra también es fundamental, no sólo para proporcionar nutrientes a través de la erosión y facilitar el ciclo del carbono, sino también para permitir la combustión (junto con el oxígeno) que puede conducir a la tecnología cuando la vida inteligente la aprovecha.

Si los planetas con placas tectónicas, así como con la cantidad adecuada de agua y tierra, son raros, entonces la vida extraterrestre tecnológica y comunicativa también puede ser rara.

«Lo que hemos tratado de explicar es por qué no nos han contactado». dijo Gerya.

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