EVENTO ASTRONÓMICO DEL AÑO | El cometa Atlas será visible sin telescopio por primera vez en 80.000 años

 

Entre el viernes 27 de septiembre y el miércoles 2 de octubre de 2024, el cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) cruzará el cielo de la Tierra y ofrecerá un espectáculo visual. Este fenómeno astronómico podría permitir a los observadores apreciar su paso sin la necesidad de utilizar telescopios. Con un brillo que podría hacerlo visible a simple vista, el también conocido como “cometa del siglo” será el evento estelar para aficionados y expertos en astronomía.

El C/2023 A3, descubierto en enero de 2023 por dos observatorios diferentes, el Observatorio de Tsuchinshan en China y el proyecto ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Hawái, tiene una órbita extremadamente larga, de aproximadamente 80.000 años. Esto significa que la última vez que pasó cerca de la Tierra fue cuando los primeros humanos modernos apenas comenzaban a establecerse en diferentes partes del planeta.

Este año, alcanzará su máximo brillo el 27 de septiembre, momento en el que estará más cerca del Sol, en su punto conocido como perihelio. A medida que se acerque a la estrella de fuego, el calor provocará la sublimación del hielo y polvo que componen el cuerpo celestial, formando la característica cola luminosa que lo hará visible desde la Tierra.

Según Live Science, el cometa del siglo se podrá ver en el horizonte durante el amanecer entre el 27 de septiembre y el 2 de octubre, aunque los días 29 y 30 de septiembre, las mejores fechas para observarlo. Los que viven en el hemisferio norte podrán verlo en el cielo oriental aproximadamente una hora antes del amanecer, cuando se elevará unos grados por encima del horizonte este-sudeste.

Las mejores vistas se producirán entre el 29 y el 30 de septiembre, justo antes de que la luz del sol lo oculte en el amanecer. Estos días, una luna menguante acompañará al cometa, lo que permitirá observarlo con mayor claridad.

Recomendaciones para observar el cometa

Para maximizar las posibilidades de observar el cometa en todo su esplendor, los especialistas sugieren algunos consejos clave:

Buscar un lugar elevado: montañas o colinas que ofrezcan una vista despejada del horizonte serán ideales para observarlo en su ascenso en el cielo antes del amanecer.

Evitar la contaminación lumínica: alejarse de las luces de la ciudad permitirá una observación más clara. Las áreas rurales o parques nacionales son las mejores opciones para evitar las interferencias de la luz artificial.

Utilizar binoculares o telescopios: aunque se estima que sea visible a simple vista, tener a mano unos binoculares o un telescopio pequeño ayudará a detallar la cola de polvo y hielo que acompaña al cometa.

Consultar el pronóstico del tiempo: es recomendable consultar el pronóstico del tiempo antes de salir a observarlo, ya que nubes o niebla podrían dificultar la visibilidad.

Para aquellos que deseen realizar un seguimiento detallado, el sitio web The Sky Live ofrece un mapa interactivo que muestra en tiempo real la posición del cometa y su trayectoria en el cielo. También proporciona información sobre la distancia del mismo a la Tierra y la mejor hora para observarlo desde diferentes ubicaciones. Este tipo de herramientas es útil para los entusiastas de la astronomía que no tengan acceso a un telescopio o que vivan en áreas donde la visibilidad podría estar limitada por factores climáticos o lumínicos.

Tras su paso entre el 27 de septiembre y el 2 de octubre, el C/2023 A3 podría perderse temporalmente en el resplandor del sol. Sin embargo, se espera que reaparezca en el cielo nocturno del hemisferio norte a partir del 12 de octubre, cuando estará en su punto más cercano a la Tierra, a aproximadamente 70 millones de kilómetros.

Durante esa semana de octubre, los observadores del hemisferio norte tendrán una nueva oportunidad para verlo. Será visible cerca del horizonte occidental, justo después del atardecer. Aunque es probable que el brillo disminuya después de su perihelio, los astrónomos confían en que aún será visible en buenas condiciones durante algunos días más.

Aunque los cuerpos celestiales son famosos por su imprevisibilidad, los astrónomos tienen la esperanza de que el C/2023 A3 brille lo suficiente como para ser visible sin la necesidad de equipos especiales. Según especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), este podría convertirse en uno de los objetos más brillantes del cielo en 2024.

Sin embargo, debido a su naturaleza impredecible, existe la posibilidad de que se desintegre antes de alcanzar su perihelio. Algunos astrónomos, como Zdenek Sekanina, han advertido que los cometas de órbitas largas como el C/2023 A3 tienden a desintegrarse al acercarse al Sol. Aun así, si logra superar esta etapa, será un espectáculo celestial tanto para aficionados como para profesionales de la astronomía.

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