Descubren un planeta donde llueven rubíes y zafiros

Los astrónomos han identificado WASP-121b, un exoplaneta extremo a 858 años luz de la Tierra, donde las temperaturas alcanzan los 2.500 °C y los metales se evaporan para caer del cielo en forma de lluvia. Este "Júpiter caliente" orbita tan cerca de su estrella que completa una vuelta en solo 1,3 días terrestres, lo que lo expone a una radiación extrema.

Un clima fuera de toda lógica

El calor abrasador de WASP-121b provoca un fenómeno único: el hierro y el aluminio se vaporizan en la atmósfera y son arrastrados por vientos de hasta 17.700 km/h hacia el lado nocturno del planeta. Allí, donde las temperaturas descienden, estos metales se enfrían y caen en forma de lluvia de metal líquido.

Los astrónomos creen que, además del hierro, en esta lluvia también podrían encontrarse rubíes y zafiros, ya que los elementos necesarios para su formación están presentes en la atmósfera del planeta.

Un hallazgo que desafía las teorías sobre la formación de planetas

Hasta ahora, los científicos pensaban que los Júpiteres calientes se formaban en regiones frías del espacio y luego migraban cerca de sus estrellas. Sin embargo, el estudio de WASP-121b sugiere que este planeta se originó directamente en una región extremadamente caliente, desafiando la teoría de que el agua congelada es esencial para la formación de planetas gigantes.

Los investigadores utilizaron el telescopio Gemini Sur y el espectrógrafo IGRINS para analizar su atmósfera, descubriendo una composición química que indica que se formó sin hielo, solo con material rocoso y gaseoso, algo nunca visto hasta ahora.

Un nuevo paradigma en la exploración espacial

Con más de 5.500 exoplanetas descubiertos, el universo sigue sorprendiendo con mundos como WASP-121b, que no solo desafía las reglas de la astronomía, sino que podría abrir la puerta a nuevas teorías sobre la formación de los planetas gigantes.

Los astrónomos planean seguir investigándolo con herramientas más avanzadas para determinar si es una rareza cósmica o si existen más planetas con historias de origen similares. Lo que queda claro es que el universo es más diverso de lo que imaginábamos, y aún tiene muchos misterios por revelar.