Atapuerca reescribe la historia con el hallazgo de una nueva especie humana

Los restos de 'Homo affinis erectus' tienen una antigüedad de entre 1,4 y 1,1 millones de años, convirtiéndose en la evidencia más antigua de homínidos en la región

El yacimiento de Atapuerca (Burgos) ha vuelto a revolucionar la paleontología con el descubrimiento de una nueva especie humana, denominada Homo affinis erectus, cuyos restos han sido datados con una antigüedad de entre 1,4 y 1,1 millones de años. Este hallazgo, publicado en la revista Nature, supone una pieza clave en la reconstrucción de la evolución humana en Europa y ha sido posible gracias a un equipo liderado por la Dra. Rosa Huguet, investigadora del IPHES-CERCA y profesora de la Universitat Rovira i Virgili (URV).

Un hallazgo que cambia la historia

El estudio se ha centrado en un maxilar y un cigomático (hueso del pómulo) izquierdo hallados en 2022 en la Sima del Elefante, en un nivel inferior al de la mandíbula de otro homínido descubierto en 2007. Gracias a técnicas de imagen 3D y análisis comparativos, los investigadores han concluido que estos restos no pertenecen a Homo antecessor, la especie identificada en 1994 en el mismo yacimiento.

Hasta ahora, el Homo antecessor, con una antigüedad de 860.000 años, era considerado el homínido más antiguo de Europa occidental. Sin embargo, este nuevo descubrimiento demuestra que una especie anterior habitó la región mucho antes de lo que se creía.

Un linaje desconocido en la evolución humana

Los análisis indican que Homo affinis erectus no encaja con los primeros homínidos africanos ni con los fósiles de Dmanisi (Georgia), de 1,7 millones de años, considerados los primeros pobladores de Eurasia. "Este hallazgo está en un limbo de la evolución humana y abre un capítulo completamente nuevo", ha declarado la Dra. María Martinón-Torres, directora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).

El equipo de Atapuerca ha bautizado los restos como "Pink", en honor a la investigadora Rosa Huguet y a la banda británica Pink Floyd.

Un entorno favorable para la vida

El hallazgo no solo ha permitido identificar una nueva especie, sino también reconstruir su entorno. El estudio del sedimento y los restos arqueológicos recuperados ha revelado que estos homínidos vivían en un clima húmedo y templado, rodeados de bosques y fuentes de agua estacionales, donde habitaban animales como castores e hipopótamos.

Además, utilizaban herramientas primitivas de piedra de la cultura olduvayense (Modo 1), con las que procesaban carne y otros recursos naturales.

El futuro de la investigación

El descubrimiento de Homo affinis erectus es solo el comienzo de una nueva etapa en la exploración de Atapuerca. Aún quedan por excavar cinco metros de sedimentos en la Sima del Elefante, lo que podría aportar más evidencias sobre esta enigmática especie.

"En Atapuerca nunca digas nunca jamás, porque ya nos hemos sorprendido otras veces", ha señalado Martinón-Torres, destacando que el yacimiento es único en el mundo por su grado de conservación y su riqueza en fósiles.

Con este hallazgo, Atapuerca vuelve a hacer historia, consolidándose como uno de los yacimientos clave para comprender la evolución humana en Europa.