Hallan microplásticos en los pulmones de aves silvestres

Un estudio revela la presencia de partículas plásticas en el sistema respiratorio de distintas especies, lo que confirma que la contaminación se extiende más allá del agua y los alimentos

Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Arlington (EEUU) ha descubierto que los microplásticos flotantes en el aire pueden alojarse en los pulmones de las aves silvestres, lo que sugiere que los humanos también están expuestos a este riesgo a través de la inhalación. Este hallazgo, publicado en la revista Journal of Hazardous Materials, refuerza la preocupación sobre el impacto de la contaminación plástica en la salud global.

Aves como centinelas del medio ambiente

El estudio se centró en 51 especies de aves muestreadas en el aeropuerto de Tianfu, en China, con el objetivo de evaluar la presencia de plásticos microscópicos en su tejido pulmonar. Según Shane DuBay, coautor del estudio y profesor adjunto de biología en la UTA, las aves fueron elegidas como objeto de análisis porque habitan en entornos urbanos y naturales, lo que las convierte en indicadores clave de la calidad ambiental.

Los resultados fueron alarmantes: los científicos encontraron altas concentraciones de microplásticos en los pulmones, con un promedio de 221 partículas por especie y 416 partículas por gramo de tejido pulmonar. Entre los materiales más frecuentes estaban el polietileno clorado, usado en el aislamiento de tuberías y cables, y el caucho de butadieno, presente en los neumáticos.

Consecuencias para la salud humana

Aunque aún no se ha establecido un nivel seguro de microplásticos en los pulmones, los expertos advierten que la inhalación de estas partículas podría estar relacionada con enfermedades respiratorias, cardíacas, cáncer y problemas de fertilidad.

"La contaminación por plásticos no solo afecta a la fauna, sino que también representa una grave amenaza para la salud humana", señaló DuBay. "Este estudio demuestra la necesidad de una acción urgente para reducir la presencia de plásticos en el medio ambiente y mitigar sus efectos en la biodiversidad y en nuestra propia salud".

El descubrimiento de microplásticos en aves silvestres añade una nueva dimensión a la crisis de contaminación global, evidenciando que la inhalación de estas partículas es un problema que podría estar afectando a toda la cadena trófica, incluidos los seres humanos.