Reviven al lobo huargo 10.000 años después de su extinción gracias a la biotecnología
La empresa Colossal Biosciences ha logrado traer de vuelta al lobo huargo, especie extinguida desde el Pleistoceno, mediante edición genética avanzada. Rómulo, Remo y Khaleesi son los primeros ejemplares vivos de esta criatura legendaria
Diez milenios después
de su desaparición, el lobo huargo
vuelve a caminar sobre la Tierra. En una reserva ecológica del sur de
Estados Unidos, han nacido tres cachorros de esta especie prehistórica,
gracias a los avances pioneros de la biotecnología genética. Los
animales, bautizados como Rómulo, Remo y Khaleesi, son los primeros
lobos huargos vivos desde el final del Pleistoceno.
El proyecto ha sido
desarrollado por la empresa Colossal Biosciences, con sede en Texas,
especializada en lo que ya se denomina desextinción. La compañía ha
utilizado muestras de ADN extraídas de un diente de 13.000 años y un cráneo
de 72.000, pertenecientes a ejemplares de lobo huargo, para recrear las
características genéticas clave de la especie.
Según su director
ejecutivo, Ben Lamm, el nacimiento de estos tres lobos marca un hito
histórico en la biología de síntesis: “Este gran avance demuestra que
nuestra tecnología integral de desextinción funciona. No podría estar más
orgulloso del equipo”.
Un proceso de
reconstrucción genética extremo
Para devolver la vida
al lobo huargo, los investigadores partieron del ADN del lobo gris, su
pariente más cercano, y lo modificaron genéticamente en 20 puntos clave
hasta aproximarse al perfil genético del extinto Canis dirus. Estas
células modificadas fueron implantadas en óvulos de perro doméstico,
generando embriones viables que fueron gestados por madres sustitutas.
La directora
científica del proyecto, la reconocida genetista Beth Shapiro, ha
declarado que este logro “marca un nuevo estándar en la reconstrucción del
paleogenoma”, destacando que, aunque no se dispone aún de una secuencia
genética completa del lobo huargo, los avances computacionales permiten
seleccionar con precisión las variantes genéticas más significativas
para reconstruir especies desaparecidas.
De la ficción
a la realidad: el lobo huargo vuelve a la vida
Aunque su fama global
se disparó con la saga literaria de George R.R. Martin y su adaptación
televisiva en Juego de Tronos, donde se convirtieron en símbolo de la Casa
Stark, los lobos huargos fueron muy reales: grandes depredadores del
Pleistoceno, que convivieron con mamuts y tigres dientes de sable. Se
distinguían por su robusto cuerpo, su mandíbula poderosa y un pelaje
denso y claro.
Los nuevos ejemplares
vivirán bajo estricta vigilancia en una reserva reconocida por la American
Humane Society y registrada en el Departamento de Agricultura de Estados
Unidos. Su nacimiento no solo revive una especie extinguida, sino que
refuerza las posibilidades de restaurar ecosistemas alterados y conservar
especies actuales en peligro.
Un paso más:
salvar al lobo rojo
Colossal Biosciences
ha anunciado también otro éxito paralelo: la clonación de cuatro lobos rojos,
una especie en peligro crítico de extinción en el sureste de Estados
Unidos. Gracias a muestras de sangre de ejemplares salvajes, los científicos
pretenden aumentar la diversidad genética y evitar la desaparición
definitiva de esta especie, hermana evolutiva del huargo.
Con estos logros, el
regreso del lobo huargo de los mitos a la biología representa no solo un
avance tecnológico, sino también un profundo desafío ético y ecológico sobre el
futuro de la conservación genética y la capacidad del ser humano para
alterar el pasado... y el porvenir.
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