Científicos españoles logran por primera vez producir embriones de cadáveres de lince ibérico

Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) han conseguido, por primera vez, producir embriones de lince ibérico en laboratorio mediante técnicas de fecundación ‘in vitro’. El avance abre una nueva vía para reforzar la conservación genética de la especie y ha sido publicado en la revista científica Theriogenology Wild.

El logro ha sido posible tras fecundar ovocitos obtenidos de hembras fallecidas en accidentes con espermatozoides criopreservados en el biobanco del lince ibérico. Se trata de la primera vez que se demuestra la capacidad real de generar embriones viables en esta especie a partir de material biológico previamente conservado.

De especie al borde de la extinción a historia de éxito… con retos pendientes

El lince ibérico, especie endémica de la península ibérica, fue catalogado en 2002 como el felino más amenazado del mundo, con menos de 100 ejemplares en libertad. Gracias a los programas de conservación, cría y reintroducción desarrollados en las últimas décadas, la población se ha recuperado hasta superar los 2.000 ejemplares en libertad en 2024, cambiando su categoría a “vulnerable” según la UICN.

Sin embargo, los expertos alertan de que la especie aún afronta un problema clave: la baja diversidad genética derivada del reducido número de individuos que sobrevivieron a comienzos de siglo. Este factor puede comprometer su salud, su fertilidad y su resistencia a enfermedades.

Cómo se ha logrado el avance científico

Los investigadores trabajaron con ovarios recuperados de hembras fallecidas en accidentes, trasladados refrigerados desde centros de recuperación de fauna a los laboratorios. Allí, en condiciones controladas, se obtuvieron y maduraron los ovocitos, que posteriormente fueron fecundados con esperma almacenado en biobancos.
Los embriones generados han sido criopreservados mediante vitrificación y permanecen almacenados en el biobanco del MNCN.

Próximo objetivo: transferir los embriones a hembras receptoras

El siguiente paso será desarrollar protocolos seguros para transferir estos embriones a hembras receptoras y lograr gestaciones viables. Según los investigadores, esta herramienta permitiría reproducir individuos que no han llegado a reproducirse en vida —por muerte prematura o problemas de comportamiento— y mejorar la variabilidad genética.

Los responsables del proyecto destacan que estos resultados, aunque iniciales, confirman el potencial de la biotecnología reproductiva como complemento fundamental a los actuales programas de conservación.

Proyecto financiado por organismos públicos

El estudio ha sido financiado por la Comunidad de Madrid, el Ministerio para la Transición Ecológica, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, el CSIC y el MNCN.

Este avance supone un paso decisivo para asegurar el futuro del lince ibérico y reforzar su supervivencia a largo plazo.