Una fractura continental creará un nuevo océano en mitad de África

Una gran grieta recorre el este del continente desde hace 30 millones de años y continúa ampliándose entre 2,5 y 5 centímetros al año, lo que acabará separando África oriental del resto del continente en millones de años

La ciencia confirma que África está en plena transformación geológica. El continente experimenta desde hace unos 30 millones de años un proceso de fractura lenta pero constante que podría culminar, dentro de millones de años, con la formación de un nuevo océano y la separación definitiva de su zona oriental.

La gran grieta del Rift africano

La fractura se originó en la región de Afar, en el norte de Etiopía, y forma parte del conocido Sistema del Gran Valle del Rift de África Oriental, una extensa zona tectónica activa que atraviesa Etiopía, Kenia, Uganda, República Democrática del Congo, Ruanda, Burundi, Tanzania, Malawi, Zambia, Mozambique y llegará previsiblemente hasta Zimbabue.
Los estudios geológicos señalan que esta grieta se extiende de norte a sur a una velocidad que oscila entre los 2,5 y los 5 centímetros anuales, recorriendo ya más de 5.000 kilómetros.

Un proceso imparable impulsado desde el interior de la Tierra

Los expertos explican que no existe ninguna forma de detener el fenómeno, ya que responde a los movimientos de las placas tectónicas bajo la superficie terrestre, en la litósfera, donde la roca se encuentra parcialmente fundida. Ejemplos de actividad reciente demuestran la fuerza de este proceso: en 2005 se abrió una grieta de 60 kilómetros en Etiopía y el terreno llegó a desplazarse dos metros en cuestión de minutos.

¿Cuándo se dividirá África?

Aunque existen episodios puntuales de gran impacto, la mayoría del avance de la grieta se produce de forma lenta y progresiva, medido en escalas de tiempo geológicas. Los científicos estiman que la fractura culminará dentro de decenas de millones de años con la separación de África oriental, que quedará aislada como un nuevo bloque continental cuando el mar comience a ocupar la brecha.
Según los geólogos, el océano comenzará a formarse primero en la zona norte, donde el movimiento tectónico es más rápido, y el agua penetrará gradualmente hacia el sur.

Mientras tanto, África continuará siendo uno de los mayores laboratorios naturales del planeta para comprender la dinámica de la Tierra y los procesos que modelan continentes y océanos.