La NASA evacúa por primera vez a un astronauta de la ISS por motivos médicos y adelanta el regreso de la misión Crew-11

 

Un astronauta de la NASA afectado por un problema de salud no especificado ya se encuentra en la Tierra tras el regreso anticipado de la misión Crew-11 desde la Estación Espacial Internacional (ISS). La evacuación, realizada por motivos médicos y sin carácter de emergencia, supone un hecho inédito desde que la plataforma orbital está operativa.

La NASA confirmó que el tripulante regresó junto a sus tres compañeros una semana después de que la agencia informara de la incidencia médica. Por razones de privacidad, no se ha revelado la identidad del astronauta afectado, que podría ser Mike Fincke o Zena Cardman, los dos miembros de la agencia estadounidense en esta misión, que completaban la tripulación junto al japonés Kimiya Yui y el ruso Oleg Platonov.

El director de la NASA, Jared Isaacman, explicó en rueda de prensa que la decisión se tomó por tratarse de “una condición médica grave”, aunque subrayó que el astronauta “se encuentra estable, bien y con buen ánimo”. Isaacman insistió en que no fue una emergencia y que, de haber sido necesario, la evacuación podría haberse realizado en cuestión de horas.

El regreso se produjo según lo previsto el jueves a las 9.41 horas (hora peninsular española), cuando la nave Crew Dragon de SpaceX amerizó en el Pacífico frente a la costa de San Diego (California). La cápsula se desacopló de la Estación Espacial Internacional la noche anterior, tras un viaje de regreso de diez horas y media. En total, los astronautas han permanecido 167 días en el espacio, después de llegar a la ISS el pasado 2 de agosto.

Tras el amerizaje nocturno, equipos de la NASA y SpaceX recuperaron la cápsula y asistieron a los cuatro tripulantes, que fueron trasladados a un hospital local. Aunque todos los astronautas son sometidos habitualmente a revisiones médicas al volver a la Tierra, el traslado conjunto al centro hospitalario permitirá mantener en reserva la identidad del tripulante afectado.

Este viernes, los cuatro viajarán al Centro Espacial Johnson, en Houston, donde se reunirán con sus familias y seguirán el programa habitual de recuperación post-vuelo. Las evaluaciones médicas se centran en la pérdida de masa muscular y ósea y en otras posibles afecciones derivadas de la ingravidez prolongada.

Pese al final anticipado, la NASA ha calificado la Crew-11 como “una misión extremadamente exitosa”. La tripulación completó más de 140 experimentos científicos y cerca de 900 horas de investigación, aunque quedaron pendientes dos paseos espaciales previstos para enero. Tras la salida de la Crew-11, permanecen en la ISS tres tripulantes a la espera de la llegada de la misión de relevo Crew‑12, cuyo lanzamiento se intentará adelantar.

La agencia ha recalcado que esta evacuación médica no afecta al calendario del programa lunar Artemisa, incluido el vuelo Artemisa II, previsto para las próximas semanas.