Reaparece en Tailandia el gato de cabeza plana, declarado extinto en 1995

Cámaras trampa confirman la presencia y reproducción de una de las especies felinas más raras del mundo, considerada posiblemente extinta en el país desde 1995.

Un equipo científico del Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation y la organización conservacionista Panthera ha confirmado el redescubrimiento del gato de cabeza plana en el sur de Tailandia tras casi tres décadas sin registros oficiales. La especie, catalogada como una de las más raras del planeta, no había sido documentada en el país desde 1995 y llegó a considerarse posiblemente extinta a nivel nacional.

La verificación se produjo durante los años 2024 y 2025 mediante un programa de cámaras trampa instaladas de forma sistemática en el Santuario de la Princesa Sirindhorn. El trabajo permitió obtener pruebas visuales concluyentes y reincorporar a la especie al inventario oficial de fauna tailandesa, descartando errores de identificación que habían lastrado intentos previos.

Registros confirmados y reproducción activa

Las cámaras registraron 29 detecciones en total, trece en 2024 y dieciséis en 2025. Entre las imágenes obtenidas destaca la presencia de una hembra acompañada de su cría, un dato especialmente relevante al confirmar reproducción activa en la zona. Esta circunstancia es clave para la conservación de la especie, ya que las camadas suelen estar formadas por una sola cría, lo que limita el crecimiento poblacional.

Los registros muestran un patrón de actividad nocturna y desplazamientos asociados a humedales y zonas inundables, un comportamiento coherente con el conocido para este felino especializado en ambientes acuáticos.

Un método eficaz en humedales del sur

El operativo de seguimiento abarcó amplias áreas de humedales del sur del país. La colocación de cámaras siguió criterios similares a los utilizados para el estudio del gato pescador, otra especie adaptada a ecosistemas acuáticos. Según los responsables del proyecto, esta estrategia fue determinante para el éxito del redescubrimiento y demuestra que, pese a la presión humana, algunos enclaves aún mantienen condiciones aptas para especies extremadamente sensibles.

El hallazgo ha sido incorporado a una revisión en curso de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, donde el gato de cabeza plana continúa clasificado como en peligro.

Amenazas persistentes

El gato de cabeza plana es un felino de pequeño tamaño, con cabeza aplanada, ojos grandes y patas parcialmente palmeadas, adaptaciones que le permiten cazar peces, ranas y crustáceos en canales, turberas y zonas pantanosas. Esta especialización lo hace especialmente vulnerable a la degradación de los humedales.

Su declive en gran parte del sudeste asiático se ha vinculado a la deforestación, la expansión de plantaciones de palma, la contaminación del agua, la sobrepesca y la caza furtiva indirecta. Estos factores llevaron a su desaparición documentada en Tailandia durante casi 30 años.

Relevancia para la conservación

Para Panthera y las autoridades tailandesas, el redescubrimiento confirma que la protección continuada de los humedales y la colaboración con las comunidades locales pueden revertir situaciones que parecían irreversibles. Aunque la especie sigue amenazada, la confirmación de su presencia y reproducción abre nuevas opciones para reforzar la vigilancia, ampliar los estudios poblacionales y diseñar medidas específicas de conservación.