Detectan en hielo de la Antártida restos de polvo radiactivo procedente de antiguas supernovas

La investigación identifica partículas de hierro-60 en muestras antárticas y podría ayudar a reconstruir el recorrido del sistema solar a través de la galaxia.

Un equipo internacional de investigadores ha detectado restos de hierro-60, un isótopo radiactivo extremadamente poco común en la Tierra, en muestras de hielo de la Antártida. El estudio, publicado en la revista científica Physical Review Letters, apunta a que estas partículas podrían proceder de antiguas explosiones de supernovas ocurridas hace millones de años.

Los investigadores señalan que el hierro-60 se genera principalmente durante la explosión y muerte de estrellas masivas. Tras estos procesos, el material expulsado puede dispersarse por el medio interestelar y recorrer grandes distancias antes de quedar atrapado en planetas u otros cuerpos celestes.

Las partículas detectadas fueron localizadas en capas de hielo con una antigüedad aproximada de entre 40.000 y 80.000 años, tras analizar grandes cantidades de nieve y hielo mediante equipos de alta precisión capaces de identificar cantidades extremadamente reducidas de este elemento.

El estudio puede ayudar a reconstruir el recorrido del Sistema Solar

Los resultados respaldan la hipótesis de que el Sistema Solar se encuentra atravesando actualmente una región de la galaxia conocida como Nube Interestelar Local, una zona formada por gas y polvo interestelar que podría contener restos procedentes de antiguas supernovas.

Los científicos consideran que las variaciones en la presencia de hierro-60 detectadas en distintas capas de hielo podrían utilizarse para reconstruir cómo ha evolucionado la trayectoria del Sistema Solar dentro de la Vía Láctea y determinar cuándo entró en determinadas regiones galácticas.

Además, los investigadores destacan el valor científico del hielo antártico como archivo natural, ya que sus capas conservan información relacionada con procesos climáticos, atmosféricos y fenómenos de origen espacial acumulados durante miles de años.

El equipo considera que futuros análisis sobre capas de hielo más antiguas podrían aportar nuevos datos sobre episodios de actividad cósmica y sobre la evolución del entorno galáctico que rodea al Sistema Solar.