Descubren tres nuevas especies de pterosaurio de hace 100 millones de años
Los paleontólogos tienen información sobre
pterosaurios que habitaron en las actuales Asia y Europa, pero muy pocos datos
sobre sus congéneres africanos, de manera que consideran que el hallazgo es muy
valioso
Tres nuevas especies de
pterosaurios dentados, unos reptiles voladores del Cretácico que vivieron hace
unos 100 millones de años, han sido identificados en el Norte de África por un
equipo internacional de científicos de varias universidades liderado por la
Universidad de Baylor (Texas), informa la página web de la propia universidad
estadounidense.
Los pterosaurios, que
habitaban en el cielo sobre un territorio dominado por depredadores, formaban parte
de un antiguo ecosistema fluvial en la actual África, que contaba con multitud
de especies animales como peces, cocodrilos, tortugas y varios dinosaurios
depredadores.
"Los restos de
pterosaurios son muy raros, y los más conocidos son de Europa, Sudamérica y
Asia. Estos nuevos hallazgos son muy emocionantes y proporcionan una ventana al
mundo de los pterosaurios en el Cretácico africano", explicó la autora
principal, Megan L. Jacobs, candidata al doctorado en geociencias en la
Universidad de Baylor.
Los investigadores
pudieron identificar tres nuevas especies a partir de fragmentos de fósiles de
mandíbulas con dientes hallados en un pequeño pueblo llamado Beggaa, en el
sureste de Marruecos.
"Para ser unos
animales tan grandes probablemente pesaban muy poco", dijo Jacobs.
"La envergadura de sus alas era de entre 3 y 4 metros, y tenían unos
huesos casi tan finos como el papel y llenos de aire, muy similares a los de
las aves. Esto les permitió a estas criaturas alcanzar tamaños increíbles y aun
así poder alzar el vuelo y surcar el aire".
"Estos nuevos
hallazgos proporcionan una ventana importante al mundo de los pterosaurios
africanos", señaló Nizar Ibrahim, profesor asistente de biología de la
Universidad de Detroit Mercy y uno de los participantes de la investigación,
citado por EurekAlert. "Sabemos mucho más sobre los pterosaurios de
lugares como Europa y Asia, por lo que describir nuevos especímenes de África
siempre es muy emocionante", sostuvo.
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