Moluscos fósiles revelan que los años duraban 372 días durante el Cretácico
La tierra rotaba 23 horas y media para
completar un día
La Tierra rotaba más
veces al final de la época de los dinosaurios que en la actualidad, 372 veces
al año, en comparación con los 365 actuales, revelan caparazones de moluscos
del Cretácico tardío.
Esto significa que un
día duraba entonces solo 23 horas y media, según el nuevo estudio en la revista
Paleoceanography and Paleoclimatology.
El antiguo molusco sometido
a estudio, de un grupo extinto y muy diverso conocido como almejas rudistas,
crecía rápido, estableciendo anillos de crecimiento diarios. El nuevo estudio
utilizó láseres para tomar muestras diminutas de caparazones y contar los
anillos de crecimiento con mayor precisión que los investigadores humanos con
microscopios.
Los anillos de
crecimiento permitieron a los investigadores determinar la cantidad de días en
un año y calcular con mayor precisión la duración de un día hace 70 millones de
años. La nueva medición informa a los modelos de cómo se formó la Luna y su
distancia de la Tierra durante los 4.500 millones de años de historia de la
danza gravitacional Tierra-Luna.
El nuevo estudio también
encontró evidencia que corrobora que los moluscos albergaban simbiontes
fotosintéticos que pueden haber impulsado la construcción de arrecifes en la
escala de los corales modernos.
La alta resolución
obtenida en el nuevo estudio combinada con la rápida tasa de crecimiento de los
antiguos bivalvos reveló detalles sin precedentes sobre cómo vivía el animal y
las condiciones del agua en que creció, hasta una fracción de día.
"Tenemos alrededor
de cuatro a cinco puntos de datos por día, y esto es algo que casi nunca se
obtiene en la historia geológica. Básicamente podemos ver un día hace 70
millones de años. Es bastante sorprendente", dijo Niels de Winter, un
geoquímico analítico de Vrije Universiteit Brussel y el autor principal del
nuevo estudio.
Las reconstrucciones
climáticas del pasado profundo generalmente describen cambios a largo plazo que
ocurren en la escala de decenas de miles de años. Estudios como este dan una
idea del cambio en la escala de tiempo de los seres vivos y tienen el potencial
de cerrar la brecha entre el clima y los modelos climáticos.
El análisis químico del
caparazón indica que las temperaturas del océano fueron más cálidas en el
Cretácico tardío de lo que se apreciaba anteriormente, alcanzando 40 grados
Celsius en verano y más de 30 grados Celsius en invierno. Las altas
temperaturas del verano probablemente se acercaron a los límites fisiológicos
de los moluscos, dijo de Winter.
El nuevo estudio analizó
a un solo ejemplar de la especie Torreites sanchezi, que vivió durante más de
nueve años en un fondo marino poco profundo en los trópicos, un lugar que
ahora, 70 millones de años después, es tierra firme en las montañas de Omán.
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