Científicos crean un coral de laboratorio resistente al calentamiento global
Los
corales con mayor tolerancia al calor tienen el potencial de reducir el impacto
del blanqueamiento de los arrecifes de las olas de calor marinas
Científicos australianos han producido con éxito
en un laboratorio un coral que es más resistente al aumento de la temperatura
del agua de mar. Los corales con mayor tolerancia al calor tienen el potencial
de reducir el impacto del blanqueamiento de los arrecifes de las olas de calor
marinas, que se están volviendo más comunes bajo el cambio climático.
“Los arrecifes de coral están en declive en todo
el mundo”, dijo el doctor Patrick Buerger, líder científico del (SynBio FSP) ,
la Plataforma de Ciencia Futura de Biología Sintética del CSIRO (Commonwealth
Scientific and Industrial Research Organization).
“El cambio climático ha reducido la cobertura de
los corales, y los corales sobrevivientes están bajo una presión creciente a
medida que aumenta la temperatura del agua y aumenta la frecuencia y la
gravedad de los eventos de blanqueamiento de los corales”.
El equipo hizo que el coral fuera más tolerante al
blanqueamiento inducido por la temperatura al reforzar la tolerancia al calor
de sus simbiontes de microalgas, pequeñas células de algas que viven dentro del
tejido del coral.
“Nuestro enfoque novedoso fortalece la resistencia
al calor del coral al manipular sus microalgas, que es un factor clave en la
tolerancia al calor del coral”, dijo Buerger en un comunicado. El equipo aisló
las microalgas del coral y las cultivó en el laboratorio especializado de
simbiontes en AIMS (Australian Institute of Marine Science).
Usando una técnica llamada “evolución dirigida”,
expusieron las microalgas cultivadas a temperaturas cada vez más cálidas
durante un período de cuatro años. Esto les ayudó a adaptarse y sobrevivir en
condiciones más cálidas.
“Una vez que las microalgas se reintrodujeron en
las larvas de coral, la simbiosis de algas coralinas recién establecida fue más
tolerante al calor en comparación con la original”, dijo Buerger. Las
microalgas fueron expuestas a temperaturas comparables a las temperaturas del
océano durante las olas de calor marinas actuales del verano, causando el
blanqueamiento de los corales en la Gran Barrera de Coral. Luego, los
investigadores revelaron algunos de los mecanismos responsables de la mayor
tolerancia al blanqueamiento de corales.
“Descubrimos que las microalgas tolerantes al
calor son mejores en la fotosíntesis y mejoran la respuesta al calor del animal
coral”, dijo la profesora Madeleine van Oppen, de AIMS y la Universidad de
Melbourne. “Estos hallazgos interesantes muestran que las microalgas y los
corales están en comunicación directa entre sí”. El siguiente paso es probar
más las cepas de algas en colonias adultas en una variedad de especies de
coral.
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