Descubren extrañas estructuras huecas en fósiles de 80 millones de años
Las misteriosas estructuras huecas en forma
de bola han sido descubiertas casualmente en fósiles de especies que se cree
están relacionadas con estrellas de mar y erizos de mar
Misteriosas estructuras
huecas en forma de bola han sido descubiertas casualmente en fósiles de 80
millones de años de especies que se cree están relacionadas con estrellas de
mar y erizos de mar. Las muestras han aparecido en colecciones de museos del
Reino Unido.
Los científicos de las
universidades de Western Australia (UWA) y Cambridge encontraron las
estructuras inusuales conocidas como esferas geométricas formadas por una serie
de hexágonos y pentágonos en dos especies: Uintacrinus socialis y Marsupites
testudinarius. Creen que las estructuras podrían haber actuado como una cámara
de flotabilidad para permitir que los organismos crinoides floten en el agua de
mar, pero también para protegerlos.
Aaron Hunter,
investigador adjunto de la UWA, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la
UWA, dijo que los crinoides estaban en un lugar muy peligroso hace millones de
años cuando los océanos eran menos profundos y los compartían con depredadores
como los cangrejos y los peces.
"La supervivencia
fue crítica y las estructuras en forma de bola, capaces de soportar cargas muy
pesadas, se formaron a su alrededor para protegerlas de los daños del océano y
ayudar a la flotabilidad", dijo Hunter.
"Estos animales
podrían extenderse por todo el mundo y han sido encontrados en rocas de tiza
desde Texas, Estados Unidos hasta Kalbarri en Australia Occidental. Podrían
formar una raqueta de nieve para sentarse en el fondo de los océanos poco
profundos o flotar y trasladarse a lugares más seguros".
Hunter dijo que al
comparar las dos especies, Marsupites testudinarius tenía menos placas pero
relativamente grandes, creando una estructura estable. "Uintacrinus
socialis, por otro lado, tiene placas mucho más complejas que forman una
cúpula", dijo en un comunicado.
"Las estructuras
también se encuentran en la molécula de carbono Buckminsterfullereno, pero esta
es la primera vez que encontramos una estructura de este tipo en los fósiles y
sigue siendo un misterio por qué estas estructuras exitosas no evolucionaron
nuevamente".
"Más tarde, el
arquitecto Buckminster Fuller redescubriría y popularizaría estas estructuras y
las aplicaría para crear edificios icónicos como el proyecto Eden en Cornwall
en el Reino Unido. Sin embargo, la mayoría reconocería la estructura en el
humilde balón de fútbol que conocemos y amamos".
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