Descubren fósiles de perezosos “del tamaño de elefantes” de hace unos 20.000 años en Ecuador
Los restos de los perezosos terrestres
gigantes de la especie Eremotherium laurillardi, así como los de un antiguo
caballo, ciervo, una pampa y una gomera, fueron excavados en el Tanque Loma, en
la península de Santa Elena
Un grupo de
investigadores encontró los fósiles de 22 perezosos terrestres gigantes de la
Edad del Hielo, del tamaño de elefantes modernos, que murieron hace unos 20.000
años, y descubrió la posible causa de su deceso, según el reciente estudio
publicado en la revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Los restos de los
perezosos terrestres gigantes de la especie Eremotherium laurillardi, así como
los de un antiguo caballo, ciervo, una pampa y una gomera, fueron excavados en
el Tanque Loma, en la península de Santa Elena, en Ecuador. 15 de los
ejemplares eran adultos, el resto eran subadultos y juveniles, y un par de
ellos eran tan pequeños que podrían haber sido recién nacidos o incluso fetos.
La muerte pudo ser
resultado de una sequía o una enfermedad provocada por beber agua contaminada
con sus propios excrementos, situaciones observadas entre las poblaciones de
hipopótamos en los abrevaderos de la actual sabana africana.
El estudio de los restos
fue dirigido por Emily Lindsey, paleontóloga de la Universidad de California
(EE.UU.), quien también es directora del sitio de excavación del Rancho La Brea
en Los Ángeles.
"Durante años, todo
el mundo ha pensado en el clásico escenario de los pozos de alquitrán de La
Brea, donde un gran herbívoro se atascaba, luego un montón de carnívoros se
sentían atraídos por el animal atrapado y se quedaban atascados, luego los
pájaros se atascaban, los insectos se atascaban, etc.", afirmó la experta
a Gizmodo y explicó: "¡Nadie se atascó en el Tanque Loma! Los animales
murieron en un entorno acuático como muchos otros yacimientos fósiles, y los
huesos se conservaron de forma fortuita gracias al asfalto filtrado".
"Me sorprendió
cuando me di cuenta por primera vez", añadió Lindsey.
Sin embargo, aparte de
algunas conchas, el equipo de investigadores no encontró fósiles acuáticos en
el lugar de excavación: solo se descubrió una gran cantidad de restos de
plantas pequeñas.
"El Tanque Loma
presenta una rara acumulación de fósiles que proporciona datos muy
relevantes", subrayó José Luis Román-Carrión, paleontólogo de la Escuela
Politécnica Nacional (Ecuador) y agregó: "Ahora sabemos que el
Eremotherium vivía en grupos y tenía un comportamiento parental. [...] También
tenemos este tipo de evidencia de otro perezoso terrestre gigante, el
Oreomylodon wegneri, del valle de Quito".
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