Encuentran restos de un inusual dinosaurio de cuello largo en Australia
Se cree que el elafrosaurio llegó a habitar
dentro del círculo polar antártico durante el periodo Cretácico
Un equipo de
investigadores ha descubierto en Australia la primera evidencia fósil de una
espacie de dinosaurio con un cuello inusualmente largo que pasaba de ser un
depredador a tener una dieta herbívora cuando alcanzaba la edad adulta, según
un reciente estudio publicado en la revista Gondwana Research.
El fósil desenterrado
del terópodo elafrosaurina consta de una única vértebra de 5 centímetros de
largo descubierta en 2015 en un sitio de excavación en el estado de Victoria.
El hueso terminó en la colección del Museo de Melbourne e inicialmente se pensó
que era de un pterosaurio volador. Solo unos años después, cuando los
especialistas estudiaron el hueso en profundidad se dieron cuenta de que, en
realidad, se correspondía con el de un elafrosaurio, recoge The Guardian.
Una vértebra de particular belleza
Stephen Poropat,
investigador principal del estudio de la Universidad Tecnológica de Swinburne,
asegura que los elaphrosaurus bambergi son "realmente raros", con
solo tres especies descubiertas en Tanzania, China y Argentina. "Este es
el primer registro de esta especie en Australia, y solo el segundo registro del
periodo Cretácico en todo el mundo". "La belleza de esta vértebra del
cuello es particular, porque son muy raras en comparación con otros
dinosaurios", señaló Poropat.
Como Australia se
encontraba mucho más al sur hace 110 millones de años, los investigadores creen
que estos dinosaurios vivieron dentro del círculo polar antártico. Aunque el
planeta era mucho más cálido durante aquella época, todavía habrían tenido que
soportar meses de oscuridad durante el invierno y temperaturas periódicas bajo
cero.
A partir de esqueletos
fósiles encontrados en otras partes del mundo, se sabe que las crías de
elafrosaurio tenían dientes afilados de depredador, que luego perdían al llegar
a la madurez, probablemente durante la transición que experimentaban hacia una
dieta compuesta de plantas. Esta especie medía unos 2 metros desde la cabeza
hasta el final de su larga cola, y tenía extremidades superiores cortas, cada
una de ellas terminada en cuatro dedos.
Los investigadores creen
que muchos más fósiles de elafrosaurio esperan a ser descubiertos en el
territorio de Australia y considera "alta" la probabilidad de
encontrar más huesos en próximas excavaciones.
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