Una nueva planta fósil captura una instantánea de la evolución
La nueva especie de planta vivió hace 400
millones de años
Una nueva especie de
planta que vivió hace unos 400 años millones de años ha permitido a los
investigadores saber más sobre el proceso evolutivo que dio lugar a las
actuales complejas formas de reproducción de las plantas, el cual pasó por
millones de años de evolución.
Un estudio de la
Universidad de Stanford (EE.UU) que publica hoy lunes Current Biology señala
que el fósil posiblemente pertenece a las briofitas herbáceas y corresponde al
Devónico temprano, según un comunicado.
Esta nueva especie es,
según el equipo, uno de “los ejemplos más complejos de una etapa aparentemente
intermedia de la biología reproductiva de las plantas”, la cual produjo
distintos tamaños de esporas, lo que supone un precedente en las estrategias de
especialización de las plantas terrestres de todo el mundo.
Para el profesor de
Ciencias Geológicas en Stanford y principal autor de la investigación, Andrew
Leslie, el descubrimiento puede ser "una especie de instantánea de ese
periodo de transición, muy raramente presenciado en la historia de la
evolución, en la que se observa una alta variedad de esporas en la estructura
reproductiva".
Las primeras plantas, de
entre 475 y 400 millones de años de antigüedad, carecían de especialización
reproductiva porque fabricaban los mismos tamaños de esporas; pero al dividir las
esporas, las plantas asumieron más control sobre su reproducción.
Uno de los períodos de
tiempo más importantes para la evolución de las plantas terrestres, el
devoniano, fue testigo de la diversificación de los pequeños musgos a los
grandes y complejos bosques.
El desarrollo de
diferentes tamaños de esporas (heterospora) representa una importante
modificación para controlar la reproducción, una característica que más tarde
evolucionó en versiones pequeñas y grandes de estas unidades reproductivas.
La nueva especie, junto
con el tipo de plantas "Chaleuria", representa la primera evidencia
de una biología reproductiva más avanzada en las plantas terrestres, ya que el
siguiente ejemplo no aparece en el registro fósil hasta 20 millones de años
después.
"Este tipo de
fósiles nos ayuda a localizar cuándo y cómo exactamente las plantas lograron
ese tipo de división en sus recursos reproductivos", explica Leslie, para
quien “el final de esa historia evolutiva de especialización es algo parecido a
una flor”.
Los investigadores
analizaron fósiles que llevaban décadas almacenados en las colecciones del
Museo Nacional de Historia Natural de Estados Unidos.
A partir de unas 30
muestras de roca excavadas en Canadá, identificaron más de 80 estructuras
reproductivas, que contenían esporas de un tamaño de 70 a 200 micras de
diámetro, el equivalente a uno o dos cabellos, aproximadamente.
Mientras que algunas de
las estructuras reproductivas contenían exclusivamente esporas grandes o
pequeñas, otras tenían solo de tamaño intermedio y algunas presentaban de todas
las medidas.
"Es raro conseguir
tantos esporangios con esporas bien conservadas que se puedan medir", dice
Leslie, quien considera que el equipo había tenido suerte por la forma en que
se habían conservado.
Esta especie antigua de
planta recién descrita "presenta una mezcla de esporas que no se parece a
nada de lo existente en la actualidad".
"La historia
general de la reproducción de plantas terrestres es de una mayor división del
trabajo, especialización y complejidad, pero eso tiene que empezar en algún
punto, esto es, la simple producción de pequeñas y grandes esporas",
concluye el investigador. EFE
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