Descubierto el pariente más viejo de las lombrices
Un nuevo fósil ha sido
caracterizado como el más antiguo del grupo de animales que contiene lombrices
de tierra, sanguijuelas, gusanos de trapo y lombrices.
retroceder el origen de
los grupos vivos de estos gusanos (poliquetos) decenas de millones de años, lo
que demuestra que desempeñaron un papel importante en los primeros ecosistemas
animales.
Los especímenes fósiles
tienen aproximadamente 514 millones de años y provienen del este de la
provincia de Yunnan en China, originarios de una época geológica conocida como
el Cámbrico temprano.
Estas rocas proporcionan
evidencia fósil crucial de los albores de la vida animal temprana, conocida
como la "Explosión del Cámbrico". Son extraordinarios porque
preservan las partes blandas de los organismos que generalmente no sobreviven a
la fosilización, como las cutículas (piel) y las tripas, así como las
extremidades y otros apéndices. A pesar de la notable conservación de los
fósiles en estas rocas, los gusanos anélidos son muy raros y no se han
descubierto previamente allí.
En el artículo de Nature,
un equipo internacional de científicos, codirigido por el doctor Luke Parry del
Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford, describe una
especie previamente desconocida llamada Dannychaeta tucolus. Muestran que
pertenece a un grupo vivo de gusanos llamados Magelonidae (gusanos cabeza de
pala). A diferencia de otras especies de poliquetos cámbricos, esta especie
recién descubierta vivía un estilo de vida sedentario dentro de un tubo.
En un comunicado, Parry
dijo: "Todos los antiguos anélidos que conocíamos anteriormente del
Cámbrico probablemente se arrastraban por el fondo marino, y lo que vemos en
Dannychaeta es radicalmente diferente.
"Otros anélidos
fósiles del Cámbrico tienen cerdas de cepillo que se desprenden de su cuerpo. Claramente
se deslizaron por el fondo marino. Hasta ahora, los anélidos con modos de vida
sedentarios (vivir en tubos protectores o esconderse en madrigueras) no se
conocían en el registro fósil hasta muchos millones de años después ".
Los gusanos vivos de cabeza
de pala se pueden encontrar en los océanos de todo el mundo, incluidas las
zonas costeras del Reino Unido.
"El descubrimiento
de Dannychaeta nos dice que incluso en los ecosistemas dominados por animales
muy antiguos, los antiguos gusanos anélidos desempeñaban muchos de los mismos
roles que desempeñan en el océano hoy. Esto incluye animales que se arrastran
por los carroñeros y depredadores, así como formas mucho menos activas que
recolectan alimentos de la seguridad de las madrigueras protectoras, al igual
que Dannychaeta", explica Parry.
El nuevo fósil lleva el
nombre en honor de Danny Eibye-Jacobsen del Museo de Historia Natural de
Dinamarca en reconocimiento a su trabajo sobre el origen y la evolución de los
gusanos anélidos.
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