Descubren la tecnología más antigua de arco y flecha de Eurasia
Un nuevo estudio ha
encontrado la evidencia más temprana del uso del arco y la flecha, y tal vez la
confección de ropa, fuera de África hace entre 48.000 y 45.000 años, en los
trópicos de Sri Lanka, según publican en la revista 'Science Advances'.
Los orígenes de la
innovación humana se han buscado tradicionalmente en los pastizales y las
costas de África o en los ambientes templados de Europa.
Los ambientes más
extremos, como las selvas tropicales de Asia, se han pasado por alto en gran medida,
a pesar de su profunda historia de ocupación humana.
La isla de Sri Lanka en
el Océano Índico, justo al sur del subcontinente indio, alberga los primeros
fósiles de nuestra especie, el Homo sapiens, en el sur de Asia.
También conserva
evidencia clara de la ocupación humana y el uso de ambientes de selva tropical
fuera de África desde hace entre 48.000 y 3.000 años, refutando la idea de que
estos ambientes supuestamente pobres en recursos actuaron como barreras para la
migración de los humanos del Pleistoceno.
La pregunta sobre cómo
los humanos obtuvieron exactamente los recursos de la selva tropical, incluidas
las fuentes de alimentos de rápido movimiento como los monos y las ardillas,
sigue sin resolverse.
En este nuevo estudio,
un equipo internacional de investigadores del Instituto Max Planck para la
Ciencia de la Historia Humana (MPI-SHH) en Alemania; la Universidad Griffith,
en Australia, y el Departamento de Arqueología del Gobierno de Sri Lanka,
presentan evidencia del uso más temprano de arco y-la tecnología de los humanos
en cualquier lugar fuera de África.
Con unos 48.000 años de
antigüedad, estas herramientas son anteriores a la primera tecnología similar
encontrada en Europa.
Evidencia clara para su
uso en las puntas de flecha de huesos preservados muestra que probablemente
fueron utilizados para cazar presas de la selva tropical difíciles de atrapar.
Y no solo eso, sino que
los científicos muestran que otras herramientas óseas pueden haber sido
utilizadas para hacer redes o ropa en entornos tropicales, alterando
drásticamente los supuestos tradicionales sobre cómo ciertas innovaciones
humanas estaban vinculadas con requisitos ambientales específicos.
Los productos culturales
europeos en forma de arte rupestre, tallas óseas increíblemente detalladas,
tecnologías de herramientas óseas y ropa a medida se han considerado con
frecuencia como el pináculo del desarrollo cultural humano del Pleistoceno
tardío.
Allí, las innovaciones
simbólicas y tecnológicas se han visto como mecanismos clave de supervivencia
que equipan a las poblaciones en expansión para enfrentar los climas fríos del
norte.
Mientras tanto, los
descubrimientos de la tecnología más antigua de arco y flecha y los
comportamientos artísticos o simbólicos en pastizales abiertos o entornos
costeros en África han enmarcado la 'sabana' y los ambientes marinos,
respectivamente, como impulsores clave de los primeros experimentos culturales
y de caza de los humanos del Pleistoceno en su evolución.
Como coautor del nuevo
estudio, Patrick Roberts, del MPI-SHH, argumenta que "este enfoque
tradicional ha significado que otras partes de África, Asia, Australasia y las
Américas a menudo se hayan quedado al margen en las discusiones sobre los
orígenes del material cultura, como nuevos métodos de caza de proyectiles o
innovaciones culturales asociadas con nuestra especie".
Sin embargo, los últimos
veinte años han resaltado cómo los humanos del Pleistoceno ocuparon y se
adaptaron a una variedad de ambientes extremos a medida que migraron más allá
de África, incluidos los desiertos, los entornos de gran altitud y los bosques
tropicales como los de Sri Lanka.
El nuevo estudio llevó a
los científicos a recurrir a la cultura material bellamente conservada de la
cueva de Fa-Hien Lena, en el corazón de los bosques de la zona húmeda de Sri
Lanka.
Como dice el coautor
Oshan Wedage, del MPI-SHH, "Fa-Hien Lena se ha convertido en uno de los
yacimientos arqueológicos más importantes del sur de Asia desde la década de
1980, preservando los restos de nuestra especie, sus herramientas y sus presas en
una zona tropical contexto".
Algunos de los
principales hallazgos del yacimiento incluyen notables herramientas de hueso
afilado simple y doble que los científicos sospecharon que se utilizaron en la
explotación de recursos tropicales.
Sin embargo, faltaban
pruebas directas en ausencia de un análisis microscópico detallado de alta
potencia.
Michelle Langley, de la
Universidad Griffith, autora principal del nuevo estudio, es experta en el
estudio de rastros microscópicos del uso de herramientas y la creación de
cultura material simbólica en contextos del Pleistoceno.
La aplicación de métodos
de vanguardia al material de Fa-Hien Lena confirmó la hipótesis de los
investigadores.
Como dice Langley,
"las fracturas en los puntos indican daños por impacto de alta potencia,
algo que generalmente se ve en el uso de la caza de animales con arco y flecha.
Esta evidencia es
anterior a hallazgos similares en el sudeste asiático hace 32,000 años y
actualmente la primera evidencia clara del uso del arco y la flecha más allá
del continente africano".
La evidencia de la
innovación humana temprana no se detuvo allí.
Aplicando el mismo
enfoque microscópico a otras herramientas óseas, el equipo identificó
implementos que parecen haber estado asociados con la pesca de agua dulce en
arroyos tropicales cercanos, así como con el trabajo de la fibra para hacer
redes o ropa.
"También
encontramos evidencia clara de la producción de cuentas de colores de mineral
ocre y la fabricación refinada de cuentas de concha comercializadas desde la
costa, a una edad similar a otros materiales de 'señalización social'
encontrados en Eurasia y el sudeste asiático, hace aproximadamente 45,000 años",
señala Michelle Langley.
Juntos, esto revela una
compleja red social humana temprana en los trópicos del sur de Asia. El nuevo
estudio destaca que los arqueólogos ya no pueden vincular desarrollos
tecnológicos, simbólicos o culturales específicos en humanos del Pleistoceno a
una sola región o entorno.
"La evidencia de
Sri Lanka muestra que la invención de arcos y flechas, ropa y señalización
simbólica se produjo varias veces y en diferentes lugares, incluso dentro de
las selvas tropicales de Asia", apunta el coautor Michael Petraglia, del
MPI-SHH.
Además del aislamiento
en ambientes fríos, la ropa también puede haber ayudado contra los mosquitos
tropicales, "y en lugar de simplemente cazar mamíferos de pastizales
grandes --agrega el arqueólogo del zoológico Noel Amano, otro coautor de
MPI-SHH-- los arcos y las flechas ayudaron a los humanos a conseguir pequeños
animales, primates y roedores que habitan en los árboles".
Si bien los arqueólogos
se han centrado durante mucho tiempo en la singularidad de los marcadores
europeos de la modernidad del comportamiento, el nuevo estudio es parte de una
creciente conciencia de que muchas regiones del mundo vieron emerger nuevas
tecnologías complejas y extraordinarias al final del Paleolítico.
"Los seres humanos
en este momento muestran un extraordinario ingenio y la capacidad de explotar
una variedad de nuevos entornos --recuerda Nicole Boivin, directora de MPI-SHH
y coautora del estudio--.
Estas habilidades les
permitieron colonizar casi todos los continentes del planeta hace unos 10.000
años, lo que nos coloca claramente en el camino de ser la especie global que
somos hoy".
--EUROPA PRESS--
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