Encuentran en Argentina restos fósiles de una especie rincosaurio de 230 millones de años
Un importante
descubrimiento realizado en el departamento Felipe Varela es noticia en la
comunidad científica internacional. El hallazgo fue presentado al gobernador
Ricardo Quintela por los investigadores que trabajan en La Rioja, quien destacó
que será una enorme contribución al turismo riojano y un impulso al desarrollo
de la ciencia en la provincia.
Un novedoso trabajo
publicado en la prestigiosa revista Scientific Reports de Nature, del que se
hizo eco, Nueva Rioja, es el resultado de una larga historia de cooperación
entre paleontólogos de Argentina, Brasil y Estados Unidos que vienen trabajando
en esa provincia desde hace años. "Ni la cuarentena ni la pandemia mundial
detuvieron las investigaciones de este grupo multidisciplinario en La Rioja",
comenta el paleontólogo Dr. Lucas Fiorelli, investigador de CONICET en el
CRILAR. Numerosas exploraciones realizadas en la localidad conocida como Hoyada
del Cerro Las Lajas, a unos 20 km al sur de Villa Unión, Departamento Gral.
Felipe Varela, permitieron conocer cómo eran los paisajes riojanos donde
vivieron los primeros dinosaurios.
Aunque se conocía la
importancia de este yacimiento desde principios de los años '60, la tecnología
actual permitió reinterpretar y conocer exhaustivamente la valiosa información
que brinda este sitio. En cada viaje realizado a Las Lajas y en niveles de la
Formación Ischigualasto se recolectaron gran cantidad de restos fósiles de
distintos animales que dieron respuestas a interrogantes históricos.
Los hallazgos
El equipo de trabajo coordinado
por la doctora Julia B. Desojo y el doctor Lucas E. Fiorelli, estuvo a cargo de
las campañas paleontológicas que resultaron muy fructíferas ya que se hallaron
más de cien nuevos fósiles de vertebrados que fueron resguardados en el
repositorio del CRILAR dependiente de la Secretaría de Cultura del Gobierno de
La Rioja. Entre las distintas especies aparecen ejemplares que hasta ahora eran
desconocidos para la región.
"Los hallazgos son
múltiples y variados. Pudimos reconocer por primera vez en la zona la presencia
de una nueva especie rincosaurio denominado Teyumbaita, reptil herbívoro de 2
metros con un gran pico, muy abundante durante el Triásico Superior",
relata Fiorelli. Además se descubrieron numerosos restos de los antepasados de
los cocodrilos como por ejemplo el Aetosaurorides y el extraño reptil de
hábitos semi acuáticos Proterochampsa. También se hallaron varios cinodontes
Exaeretodon, antepasados de los mamíferos, del tamaño de un jabalí. Si bien
estos animales ya se los conocía en otros lugares de Sudamérica, no había hasta
el momento evidencias de su existencia en el territorio riojano.
Secuencia de rocas sedimentarias
Además de la búsqueda y
extracción de fósiles, el equipo de especialistas aprovechó las campañas para
confeccionar un detallado estudio geológico de la secuencia de rocas
sedimentarias. En este estudio se reconocieron capas de cenizas volcánicas y
pequeños cristales llamados zircones, que sirven para saber la edad precisa de
las rocas y sus fósiles. "Este análisis geocronológico junto a los nuevos
hallazgos nos permitieron sacar una foto instantánea de este lugar y hoy lo
consideramos una ventana a la Formación Ischigualasto en La Rioja", apunta
la doctora Desojo de la Universidad Nacional de La Plata. El estudio geológico
también permitió ajustar la antigüedad del dinosaurio ornitísquio más antiguo
conocido llamado Pisanosaurus que fue descubierto en la zona en el año 1962.
"Haciendo análisis petrográficos de la roca asociada a los fósiles junto a
minuciosos estudios de campo, pudimos determinar que la edad de Pisanosaurus
sería de 229 millones de años", explica Fiorelli.
Períodos geológicos
El período Triásico
Superior fue, junto con los períodos siguientes Jurásico y Cretácico, el apogeo
de los reptiles en todo el planeta, especialmente los dinosaurios y otras
formas de vida que se desarrollaron. Se trata de una época que siempre resulta
atractiva tanto para científicos como para el público general. El estudio
multidisciplinario realizado en esta importante localidad del oeste riojano
aumenta el conocimiento geológico y paleontológico regional y aporta
información crucial para el desarrollo de un nuevo geositio aplicado al
geoturismo que tan necesario es para nuestra provincia.
Estos descubrimientos
científicos de relevancia mundial se dieron gracias al apoyo de la Secretaria
de Cultura, del Ministerio de Turismo y Culturas y del Gobierno de la Rioja, y
comunidad de Villa Unión que colaboró con la logística y alojamiento durante
las campañas paleontológicas. El grupo de trabajo está compuesto por
paleontólogos, geólogos y estudiantes de diversas Instituciones del CONICET
(MACN, CICTERRA, CRILAR, CIGEOBIO), UNLaR, Museo de La Plata, universidades e
instituciones de Brasil y Estados Unidos. (InfoGEI)Jd
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